Rent vann til Katmandu

Rent vann er ingen selvfølge i Nepals hovedstad Katmandu og landsbyene i dalen. I en årrekke har man jobbet for å få realisert Melamchi-prosjektet - en 28 km lang tunnel som skal frakte vann fra Melamchi-elven til Katmandu. Men det vil koste: til sammen over fire milliarder kroner.
Det har vært tautrekking og forhandlinger om prosjektet, og da Verdensbanken trakk seg i mars, var det mange som trodde at hele prosjektet skulle gå på grunn.

Stort NORAD-bidrag. Men i løpet av de siste månedene har de fleste giverne likevel godkjent sine bidrag til prosjektet. Den 17. august skrev NORAD, som en av de siste bidragsyterne, under en avtale som støtter prosjektet med 223 millioner kroner.
- Undertegningen av avtalen mellom NORAD og de nepalske myndighetene er et stort skritt mot en realisering av prosjektet. Vi håper at arbeidet med tunnelen vil starte neste høst, sier Åse Seim, chargé d'affaires ved den norske ambassaden i Katmandu.

Verdensbanken skeptisk. Den største bidragsyteren, Asian Development Bank (ADB), har godkjent et lån til 120 millioner amerikanske dollar til prosjektet. Den multilaterale organisasjonen er koordinator blant finansieringspartnerne til Melamchi Water Supply Project (MWSP), selskapet som skal gjennomføre og drive prosjektet.
Japan Bank of International Co-operation har på sin side godkjent et lån på 50 millioner amerikanske dollar, mens det svenske SIDA har godkjent et beløp i lån og støtte tilsvarende den norske gavebistanden. OPEC og Nordic Development Fund er også blant bidragsyterne.
Verdensbankens håndtering av prosjektet har bidratt til å forsinke prosjektet. Banken støttet det opprinnelig, men reserverte seg etter hvert mot flere sider ved det ambisiøse prosjektet.
Melamchi Water Supply Project fryktet at andre støttespillere skulle følge verdensbankens eksempel. Og i slutten av mars bestemte Verdensbanken seg for å stå utenfor MWSP, men ønsket å støtte ett av prosjektets komponenter: rehabilitering av det ødelagte vannledningsnettet i Katmandu.
- Verdensbanken stiller opp for rehabiliteringsprosjektet, uavhengig av Melamchi, uttalte Jan Janson fra Verdensbankens hovedkvarter.


NORAD ønsket vannkraft også. I fjor måtte MWSP også takle en annen delikat donor-sak. Asian Development Bank og NORAD var uenige om hvorvidt det var riktig å inkludere vannkraft i prosjektet. NORAD argumenterte for en kombi-løsning med både utbygging av vannkraft og drikkevannsprosjekt, mens ADB var imot. Tautrekkingen endte med en ADB-undersøkelse som konkluderte med at vannkraft ville skape miljøforstyrrelser, hovedsakelig i Langtang National Park. De mente også at kraftverket ville gi økte utgifter. Myndighetene valgte å lytte til ADB, mens NORAD tok de nye elementer i saken til etterretning og fortsatt ville støtte prosjektets tunnelkomponent.

Givernes betingelser. Selv om mange avtaler er på plass, betyr det ikke at giverne øyeblikkelig vil åpne lommebøkene og at feltarbeidet kan begynne. Før det kan skje, må nepalske myndigheter møte finansieringspartenes betingelser.
En av betingelsene er privatiseringen av det statlige vannverket NWSC. Selskapet er upopulært, fordi det er lite effektivt. Under tørkeperiodene har selskapet ikke engang vært i stand til å skaffe halvparten av de 180 millioner literne med vann per dag som kreves til de rundt en million innbyggerne i Katmandu.
- Privat ledelse ved NWSC er en av hovedbetingelsene. Vi ønsker å forsikre oss om at Melamchi Water ikke går i vasken, sier Richard Vokes, stedlig representant ved ADBs Katmandu-kontor. Ved MWSP loves det at en privat ledelse vil ta over rundt september neste år.
I tillegg ønsker giverne at parlamentet vedtar to lover. Den ene skal regulere dannelsen og funksjonen til et NWSC-styre under privat ledelse. Den andre er en lov om drikkevann.

Hva må folk betale? Prisen for Melamchi-vann er allerede byens samtaleemne. Og med planer om en privat ledelse ved NWSC, er mange bekymret. Folk spør seg: - Hva om vannet blir så dyrt at vi ikke har råd til det? Det er ikke grunnløse bekymringer, ettersom dagens vannpris er bortimot symbolsk. Mange får faktisk vannet helt gratis.
Det kommer av at mange av husene i den eneste storbyen i Nepal ikke er registrert ved Katmandu Metropolitan Corporation. Så langt er det bare registrert 100.000 kraner i forsyningsnettverket i millionbyen. De som ikke er registrert, betaler heller ikke.
På den annen side er NWSCs ledningsnett så dårlig, at det er mange som betaler vannregningen selv om det ikke siver en eneste dråpe vann fra kranene deres.
MWSP-tilhengerne mener Melamchi-prosjektet kan løse alle disse problemene. Men det koster. De gjetter at prisen for vannet vil bli minst tre-fire ganger dagens prisnivå.

Navin Singh Khadka er journalist i avisen The Rising Nepal og stasjonert i Katmandu.