Lokket til Russland med løfte om jobb – endte ved fronten i Ukraina

En rekke menn fra Bangladesh har de siste årene latt seg lokke av tilbud om godt betalt arbeid i Russland, bare for ende opp som soldater i russisk uniform i Ukraina.

Flere av dem nyhetsbyrået AP har snakket med forteller at det ble truet med vold, fengsel eller død dersom de nektet å kjempe.

Maksudur Rahman ble bedt om å undertegne noen russiske dokumenter da han ankom Moskva. Dokumentene viste seg å være en kontrakt om militærtjeneste.

Selv mente han å ha takket ja til å arbeide som renholder i en militærleir i Russland, noe som skulle sikre ham opptil 15.000 kroner i lønn i måneden.

Full av håp lånte han nærmere 100.000 kroner for å betale agenten som rekrutterte ham, og i desember 2024 ankom han Moskva. Der ventet en overraskelse.

Våpentrening

Sammen med tre andre menn fra Bangladesh ble han tatt med til en militærleir. Der fikk de utdelt våpen, og de tre neste dagene trent i alt fra droneflyging til medisinsk evakuering og grunnleggende kampteknikk. Deretter ble de sendt til Ukraina.

Da Rahman klaget fikk han et brutalt svar formidlet via en app som oversatte fra russisk.

– Agenten din sendte deg hit, vi har kjøpt deg, lød svaret.

De tre andre som var sammen med Rahman, forteller en tilsvarende historie. Alle ble de tvunget til fronten i Ukraina, der de blant annet måtte grave skyttergraver og bistå med å hente ut sårede og drepte russiske soldater.

Savnet

Familiene til andre menn fra Bangladesh, som er savnet etter å ha reist til Russland med løfte om sivilt arbeid, forteller tilsvarende historier.

Verken forsvarsdepartementet eller utenriksdepartementet i Russland, eller myndighetene i Bangladesh, har villet svare på spørsmål fra AP i saken.

Rahman ble banket opp og truet med ti års fengsel da de ba om å få reise hjem. Da han ble såret ble han sendt til Moskva for behandling og lyktes med å rømme fra sykehuset. Deretter oppsøkte han hjemlandets ambassade som hjalp ham med å reise hjem.

Uklart antall

Reisepapirer, russiske militærkontrakter, politidokumenter og bilder bekrefter historien Rahman og flere andre forteller. Flere av dem ble også såret i Ukraina, noe som bekreftes av medisinske rapporter.

Hvor mange menn fra Bangladesh som er lokket til Russland med løfte om sivile jobber, for deretter å ende som soldater i Ukraina, er ukjent.

Rahman og de andre forteller at de så hundrevis av landsmenn ved fronten, og politiet i Bangladesh anslår at minst 40 fra landet er drept i krigen i Ukraina.

Russland har ifølge aktivister og andre også hentet mange menn fra andre sørasiatiske land, inkludert India og Nepal, og afrikanske land.

Trues på livet

Noen bangladeshere gikk frivillig med på å la seg verve til den russiske hæren mot løfte om tjeneste langt fra fronten i Ukraina. Også de forteller at de ble lurt.

Mohan Miajee jobbet som elektriker i Russland, men takket ja da han ble kontaktet av en verver fra den russiske hæren.

Da han understreket at han ikke hadde lyst til å drepe, ble han forsikret om at det var ferdighetene hans som elektriker hæren var ute etter.

I januar i fjor ble han tatt med til en militærleir i den russiskokkuperte byen Avdijivka i Ukraina.

Leirkommandanten som tok imot ham fortalte at han var lurt, og at det slett ikke fantes noe arbeid som elektriker i bataljonen.

Miajee forteller at han ble slått med spader, lenket i håndjern og torturert i en trang kjellercelle hver gang han nektet å utføre ordre eller misforsto kommandoer han fikk på russisk.

– Ble solgt

Salma Akdar har ikke hørt fra ektemannen Ajgar Hussein siden 26. mars i fjor. Da fortalte han at han var solgt til den russiske hæren.

Noen måneder tidligere takket Hussein ja til en jobb som renholder i Russland og solgte noe av jorda si for å betale agenten som formidlet jobben.

De to første ukene var han i regelmessig kontakt med kona og de to barna hjemme i Bangladesh, men deretter ble han sendt til en militærleir og trent opp i våpenbruk.

To måneder senere fortalte han at han var på vei til fronten i Ukraina, og at han ble truet med utsulting, fengsling og død dersom han nektet.

Siste melding

20 år gamle Sajjad Siraj dro til Russland i den tro at det ventet en jobb som kokk. Også han endte opp med våpen i hånd i Ukraina.

I den siste meldingen til familien fortalte han at han var på vei ut i kamp.

– Det er den siste meldingen fra sønnen min, forteller faren Mohammed Siraj.

Noen måneder senere fikk han vite at sønnen var drept i et droneangrep.

Ingen dømt

Organisasjonen Brac i Bangladesh har etterforsket nettverket av agenter som lokker menn til Russland.

– Det er to eller tre lag med mennesker som tjener på dette, sier Shariful Islam i Brac.

Politiet i Bangladesh har avdekket et av nettverkene som drev menneskehandel. Det ble drevet av bangladeshiske menn med forbindelser til den russiske regjeringen.

Flere er siktet, men ingen er foreløpig dømt.