Over 400 biler overlevert

Soldatene ved fronten rapporterer tilbake om hvordan bilene de mottar blir brukt.

De forteller at hver pickup eller SUV kan bidra til en vellykket rotasjon av soldater, en såret som blir evakuert ut raskt nok, eller en droneoperatør som får byttet posisjon i tide. 

– Det er på denne måten at liv blir reddet, forklarer Ole Kvåle, styreleder i Ukrainian Freedom Convoys. 

431 biler fra Norge i løpet av fire år med fullskalakrig betyr over hundre biler i året, mer enn to i uken.

Bak hver eneste bil ligger mye innsats: innsamling av midler, søk etter kjøretøy, sjekk av teknisk tilstand, papirarbeid og kjøp, maling av kjøretøy, ytterligere sjekk og eventuelle reparasjoner, finne sjåfører, planlegge konvoier, transport gjennom flere land, håndtere uforutsette situasjoner ved grensene og overlevering på stedet inne i Ukraina. 

– Jeg følte behov for å gjøre mer

Blant dem som leverer biler til Ukraina er Magne Pettersen. Hans vei til frivillig arbeid var den samme som for mange andre.

Det begynte med at han ga økonomisk støtte. Men med tiden kom erkjennelsen av at dette ikke var nok. Pettersen følte behov for å gjøre mer og bestemte seg for å sette seg bak rattet.

Han er ikke yrkessjåfør, har ingen militær erfaring og søker ikke adrenalin-kick, men ønsker å støtte Ukrainas forsvarskamp mot Russland.

Møtene med soldatene, når bilene overleveres, har gitt ham ytterligere motivasjon.

– Soldatene er veldig utslitte. De er vanlige sivile, som deg og meg, men de har stått ved fronten i årevis. Når vi overleverer bilen, takker de av hele sitt hjerte, forteller Pettersen.

Det mest emosjonelle, innrømmer Pettersen, er øyeblikket når han møter de ukrainske soldatene.

– Takknemligheten vi kan lese i øynene deres er den største belønningen, sier han.

Dro avgårde i egen privatbil

Den frivillige innsatsen startet så smått med osloadvokaten Ole Kvåles personlige initiativ for å hjelpe Ukraina våren og sommeren 2022. 

Foranledningen var Putins brutale overfall på Ukraina i februar 2022 og behovet for å gjøre en liten innsats for å hjelpe Ukraina. 

Sammen med en kamerat dro Kvåle av gårde til Ukraina noen uker senere med medisiner og medisinsk utstyr.

Etter hvert utviklet initiativet seg – der de mest prekære behovene kom til syne i dialog med ukrainske motparter.

Ukrainian Freedom Convoys ble startet i 2023 som svaret på et praktisk behov: ukrainske soldater trenger biler. Og ikke bare personbiler, men robuste biler som tåler terreng og virkeligheten ved fronten.

– For meg er det veldig viktig å støtte ukrainerne i deres kamp for frihet. Det de opplever er urettferdighet og vold. Og jeg ønsker å være en del av kampen for rettferdighet, understreker Ole Kvåle, initiativtaker og styreleder i UFC.

«Det er 20 minus, men bilen går»

Med årene har grasrotinitiativet vokst til en stadig mer avansert organisasjon med etablerte ruter og kontakter med militære enheter. Det er også laget et tilbakemeldingssystem som lar de frivillige vite nøyaktig hvor bilene deres er satt i arbeid og hvor lenge de er i tjeneste.

Meldingene fra soldatene som har mottatt biler fra UFC er korte, skrevet i et slags «frontlinjespråk».

«Akkurat nå er det 20 minusgrader, men bilen utfører stadig sine oppgaver, inkludert i terreng. Bortsett fra planlagt service og vedlikehold av understellet, krever den ingenting. Enkel, pålitelig, og har hittil kjørt 30 000 kilometer», skriver en av soldatene.

En soldat, fra dronebataljonen «Perun», bekrefter noe av det samme:

«Bilen er i god teknisk stand, tusen takk for hjelpen. Bilen utfører oppdrag i den vestlige delen av Donbas.»

En annen melding fra fronten avslører en krigsvirkelighet som er vanskelig å fatte:

«Vi frakter stadig droner, generatorer, ladestasjoner, drivstoff og mat til posisjonene. Så biler er alt for oss. Det er alltid mangel på dem», sier en soldat fra dronebataljonen «Rugby Team».

Stort forbruk av biler

Droneangrep eller beskytning er vanlige årsaker til at de ukrainske forsvarsstyrkene mister kjøretøy. I tillegg må bilene kjøre raskt på dårlige veier. Det sliter på materiellet.

«Jeg skriver om behovet for en bil. Trenger en pickup med god fremkommelighet. Vi bruker den først og fremst til rotasjon på posisjoner der pansrede kjøretøy ikke kommer frem. En spesiell takk for bussen vi allerede har mottatt. Vi låner den også ut til sanitetsfolk ved behov», sier soldaten.

Da kunne ingen av initiativtakerne i Ukrainian Freedom Convoys se for seg at denne første turen skulle bli starten på en omfattende frivillig bevegelse, som over fire år har vokst til en koordinert logistikkmaskin.

UFC sendte flest biler i 2025 – totalt 218 stykk.

I tillegg til vanlige SUV-er utvikler organisasjonen en medisinsk rettet innsats. Den siste tiden er det levert 9 ambulanser og 18 spesialiserte biler for medisinsk evakuering, som blir ferdig utstyrt i byen Lviv i Vest-Ukraina.

Lagets hjerte

Nå jobber teamet allerede med planen for første halvdel av 2026. Fram til sommeren planlegges ytterligere seks konvoier – bestående av fra fem til 22 biler hver. Den 32. konvoien er allerede under aktiv forberedelse.

Men det er ikke bare logistikk. Det er mye arbeid. Et eget team står for kjøp av biler. Dette består av tre faste koordinatorer og opptil 150 frivillige. De kalles «bilansvarlige». De kjøper biler over hele Norge og koordinerer transport til Oslo – der konvoien formes.

– Vi ser på hvilke biler de ukrainske soldatene trenger. Dette kan være pickup-er, SUV-er eller van-er. Det viktigste er firehjulstrekk, diesel og robust ramme. Dette er grunnleggende forutsetninger for arbeid under feltforhold og ved frontlinjen, forklarer Maria Dushenko, som sitter i styret i UFC.

Gjennomsnittsalderen på bilene er omtrent tjue år. Ofte har de gått 200–300 tusen kilometer. 

– Dette er gamle biler som må klargjøres, lakkeres, og noen ganger må dekk eller deler byttes. Alt må planlegges nøye med fokus på sikkerhet. Det betyr at vi trenger pålitelige biler, understreker Dushenko.

Forberedelsene til en konvoi tar opptil seks uker. Ruten planlegges ned til minste detalj. I hver bil er det to norske sjåfører. Mange av dem har aldri vært i Ukraina før. Likevel drar de.

– Disse menneskene er helter i kulissene. De dekker alle kostnader selv – fra drivstoff til overnatting – og bruker aldri givermidler, legger Ole Kvåle til.

Medlemsvekst

2025 ble et merkeår for Ukrainian Freedom Convoys. Antall offisielt registrerte medlemmer i organisasjonen ble da tredoblet – fra 341 til 1097.

UFC leter likevel alltid etter frivillige, sjåfører, økonomiske støttespillere og folk som kan fortelle om initiativet videre. Hvert nytt bidrag, hver deling av nyheter eller deltakelse i veldedighetslotterier bringer neste konvoi nærmere den ukrainske grensen.

For å holde det økonomiske tempoet oppe, må organisasjonen samle inn nesten 700 000 kroner hver måned. Siden oppstarten har de frivillige klart å samle inn drøyt 23 millioner kroner.

Behovet for transport ved fronten minker ikke. Tvert imot. Biler er forbruksvare. De går i stykker, blir sprengt av miner eller havner under beskytning. 

Utskifting av utstyr ved fronten er derfor en kontinuerlig prosess, og hver ny bil dekker kun et midlertidig behov, som oppstår igjen og igjen.

– Når vi leverer bilene, er reaksjonene fra de ukrainske soldatene alltid veldig emosjonelle. Folk er oppriktig takknemlige. Det gir oss styrke til å fortsette, sier styreleder Kvåle.

Artikkelforfatter Valentyna Maksymovych er ukrainsk frilansjournalist bosatt i Norge.