Her er de bortførte ukrainske barna

– Barna befinner seg over store deler av Russland, fra Moskva i vest til Irkutsk i øst, sier Karolina Hird, analytiker ved Washington-baserte The Institute for the Study of War (ISW).

Siden invasjonen i 2022 har hun fulgt den russiske krigsmaskinen med argusøyne, analysert framrykninger og rapportert om skiftende frontlinjer. 

Men den siste tiden har Hird rettet blikket mot russiskokkuperte områder av Ukraina, mot barna som bor der – og ikke minst mot alle de som er deportert til Russland. 

Hun mener det er mulig å beskrive det de blir utsatt for som hjernevask.

– Men det er nok mer presist å kalle det russifisering, sier Hird til Panorama.

– Konsekvensene av deportasjonene av ukrainske barn, vil vare i generasjoner. For om du frarøver et land dets barn, frarøver du landet dets framtid.

– Adopterte gutt fra Mariupol

Karolina Hird snakker selv russisk og omtaler det russiske skolesystemet mange ukrainske barn nå er del av, som hyperpatriotisk og gjennom-militarisert.

– Både de som blir deportert til Russland og de som fortsatt befinner seg i okkuperte områder av Ukraina er del av dette indoktrineringssystemet. Barna lærer at ukrainere er nazister, og det finnes profilerte eksempler på hvordan dette ser ut i praksis.

Hird eksemplifiserer med Putins eget «barneombud», som sammen med sin sjef er ettersøkt av Den internasjonale straffedomstolen (ICC) for bortføring av ukrainske barn.

– Maria Lvova-Belova adopterte en tenåringsgutt fra Mariupol. Da han kom til Russland, var han først svært skeptisk til alt russisk. Men etter en indoktrinerings-prosess, sluttet han å høre på ukrainsk musikk og lese ukrainsk litteratur. Også ble han aggressiv mot Ukraina. Dette vet vi fordi Lvova-Belova selv har snakket offentlig om det, forteller Hird.

– Bruker barna i et kynisk maktspill

Russiske myndigheter benekter anklagene og hevder de har gjennomført humanitære evakueringer for å beskytte barn fra krig. Russlands barnevernskommissær, Maria Lvova-Belova, er blant de som aktivt har fremmet en fortelling om at Russland «redder barna», men FNs granskningskommisjon for Ukraine har gang på gang avvist denne fortellingen.

I den siste rapporten fra The Independent International Commission of Inquiry on Ukraine heter det at ukrainske barn gjennomgår ideologisk «indoktrinering» og militær opplæring i minst 210 leire. Rapporten konkluderer også med at mange barn påtvinges russisk statsborgerskap og at barns identitet endres for adopsjon inn i russiske familier.

Karolina Hird mener Russland også bruker barna i et kynisk, maktpolitisk spill. 

I et ferskt notat peker hun på at USAs førstedame i oktober kunngjorde et samarbeid med Russlands president for å sikre retur av åtte ukrainske barn. President Donald Trump bemerket da «at førstedamen har en ‘åpen kommunikasjonskanal’ med Putin». Til Panorama sier Hird at hun ikke underkjenner førstedamens innsats – at åtte returnerte barn etter at Melania Trump skrev brev til Putin er bra, isolert sett.

– Men vi må ikke la denne russiske informasjonskampanjen forvirre oss. Dette handler ikke om noen få barn, men om titusenvis. Og det er bekymringsverdig at barna nå blir redusert til brikker i Putins spillbrett, sier Hird.

Noen ukrainske rettighetsorganisasjoner hevder flere hundre tusen barn er tvangsdeportert til Russland fra russiskokkuperte områder siden februar 2022. Yale Humanitarian Research Lab estimerer at antallet er rundt 35 000, men Karolina Hird forholder seg mest til tallet ukrainske myndigheter opererer med, 19 546 – og påpeker at dette står i kontrast til ‘noen få hundre’  som russiske myndigheter mener å ha reddet. 

– Dette er noen av Russlands innrømmelser

ISW-analytikeren har derfor lett i russiske kilder for svar, og mener det hun har funnet av «offisielle innrømmelser» undergraver Putin-regimets egen fortelling.

Hele Karolina Hirds analyse, med flere eksempler, kan leses på Institute for the Study of Wars nettside, men Panorama viderebringer her 10 av «innrømmelsene»: 

• Putins kommissær for barns rettigheter, eller Russlands «barneombud», Maria Lvova-Belova, «fortalte 9. juni 2022 til det statlige russiske nyhetsbyrået RIA Novosti at 108 barn fra Donetsk fylke ventet på plassering i familier i Moskva-, Tula-, Kaluga-, Rostov- og Voronezj fylke, samt i autonome Jamalo-Nenetsk». Lvova-Belova uttalte i slutten av juli samme år at familier i Kaluga «tok imot 25 foreldreløse barn» fra Donetsk.
• Myndighetene i Krasnodar kraj «publiserte 23. august 2022 et nå slettet innlegg om at «barn fra Mariupol leter etter nye familier». Innlegget nevnte at over 1 000 barn fra Mariupol «allerede har funnet nye familier» i Tyumen-, Irkutsk- og Kemerovo fylker, samt i Altai kraj, og at 300 barn i barnehjem i Krasnodar kraj venter på adopsjon.
• Den 16. september 2022 postet Maria Lvova-Belova på Telegram at «den største gruppen barn og tenåringer i nyere tid» (125 barn) ankom Moskva fylke fra Donetsk med et fly fra det russiske forsvarsdepartementet. Hun uttalte senere (7. oktober 2022) at «russiske fly overførte 234 ukrainske barn fra Donetsk fylke til Moskva».
• Lokale myndigheter i Murmansk rapporterte 25. september 2022 at familier fra Kolahalvøya «adopterte 11 barn fra fylkene Donetsk og Luhansk.
• Myndigheter i Novosibirsk fylke oppfordret 30. september 2022 familier i fylket til å ta imot til 49 barn i alderen 1  til 18 fra Donetsk og Luhansk.

• «Barneombud» Lvova-Belova meldte 10. november 2022 på Telegram om et møte med lederen av det Russland nå omtaler som Folkerepublikken Donetsk Hun ga ham et album med bilder av 288 ukrainske barn som hadde «fått foreldre» i 15 russiske byer.
• Guvernøren autonome Jamalo-Nenetsk uttalte 14. desember 2022 at familier derfra hadde adoptert over 20 barn fra Donetsk, Kherson, Zaporizjzja og Luhansk.
• Kontoret til «barneombud» Lvova-Belova publiserte i juli 2023 en rapport hvor det heter at Russland har «tatt imot» 700 000 barn fra Ukraina siden 2022. Rapporten bemerket at de fleste kom med foresatte, men at minst 1500 foreldreløse barn var fra Donetsk og Luhansk, hvorav 380 ble plassert i fosterfamilier i 19 russiske fylker.
• Moskva fylkes «barneombud», Ksenija Misjonova, opplyste at det per 5. september 2024 var 213 ukrainske foreldreløse og barn bosatt i Moskva fylke.
• I et møte med det russiske føderale rådet 22. oktober 2025, sa guvernøren i Samara at familier i fylket hadde adoptert 13 barn fra Zaporizjzja bare den siste måneden.

Se flere eksempler og les Karolina Hirds analyse her.

– Foreldrene har egentlig ikke noe valg

ISW-analytikeren mener nye deportasjoner skjer mens det storpolitiske maktspillet pågår.

– 1,6 millioner barn bor i russiskokkuperte områder av Ukraina, sier hun og forklarer at dette er barn som er underlagt deportasjonsordninger, enten det handler om midlertidig deportasjon, som indoktrineringsleire eller militære treningskurs, eller permanent deportasjon og adopsjon inn i en russisk familie.

– For et par uker siden fant jeg dokumentasjon der guvernøren i Samara oblast bekreftet at nye barn fra Zaporizjzja ble plassert i fosterfamilier i Samara.

Men hvordan er det egentlig å leve under russisk okkupasjon? spør Panorama.

– Mange barn bor selvfølgelig fortsatt med foreldrene, og mange familier prøver bare å leve helt vanlige liv. Men utdanningssystemet i russiskokkuperte områder er fullstendig ødelagt, og erstattet med et pro-russisk og militarisert system. Det finnes kadett-utdanningsprogrammer for barn helt ned i barnehagealder nå, sier hun.

Hird forteller at noen barn sendes til pro-russiske leire med foreldrenes samtykke.

– Men foreldre har egentlig ikke et valg. Dersom man, som forelder, ikke tillater at barnet ditt sendes til denne typen leire, blir det sett på som anti-russisk aktivitet.

Hird sier det er krevende å fastslå hvor mange barn som er flyttet til russisk territorium.

– Den ukrainske regjeringen har bekreftet at 19 546 ukrainske barn er deportert, men tallet er sannsynligvis langt høyere. Mange av barna vet vi rett og slett ikke hvor er, også fordi russerne endrer på navn og fødselsdatoer, sier Hird.

– Befinner seg over hele Russland

Hun påpeker deportasjonene begynte allerede i 2014, fra Krym, Luhansk og Donetsk.

– Mariupol er også interessant. En regjeringskilde jeg fant i juli 2022 annonserte at 1000 barn fra Mariupol var adoptert på det tidspunktet. Det er det høyeste antallet i en enkelt-innrømmelse jeg har funnet. Jeg har ikke nødvendigvis kunnet bekrefte hvor alle barna kommer fra, men jeg har avdekket hvor i Russland de ble sendt, sier Hird.

– Barna befinner seg i store deler av Russland, fra Moskva i vest til Irkutsk i øst.

– Er det økonomiske insentiver for en russisk familie som adopterer et ukrainsk barn?

– Ja. Det finnes sosiale ytelser til familier som adopterer barn eller som blir fosterfamilie, i tillegg til «fødselskapital», en ytelse foreldre får etter fødsel eller ved adopsjon. Men jeg tror virkelig at mange russiske familier som adopterer et ukrainsk barn tror de gjør det rette. Fordi hele denne ordningen fremstilles som om den er humanitær. Familiene blir fortalt at de «redder» barna fra situasjonen i Ukraina, fra «et naziregime», sier Hird.

Analytikeren mener Russland ikke har intensjoner om å returnere barna til sine familier, men tror mange av dem kan bli sendt tilbake til Ukraina som russiske soldater.

– Det pågår en målrettet opplæring av ukrainske barn så de skal kunne fly droner eller utføre taktisk medisin. Dette er åpenbart forberedelser for tjeneste i det russiske militæret, sier Karolina Hird.

– Du har registrert missil-nedslag og fulgt dronesvermer, sett frontlinjene flytte seg fram og tilbake helt siden invasjonen. Hvor viktig er de ukrainske barna for Putins overordnede mål?

– De er en nøkkelkomponent. For mange av de 1,6 millioner barna som i dag lever under okkupasjon, kan komme til å bli den neste generasjonen russere. Deportasjonene av ukrainske barn beviser at Putins mål er å ødelegge Ukraina.

Ukrainsk menneskerettighetsjurist:

– Et av de mer ødeleggende redskapene i Putins verktøykasse