Nå reagerer konservative kristne på Trumps bistandskutt

Under presidentvalget i fjor høst, stemte fire av fem amerikanske evangeliske kristne på Donald Trump. Alliansen har vært avgjørende i kampen for å stramme inn abortlovgivningen, men nå opplever mange kristne ledere at de betaler en høy pris på et annet felt som tradisjonelt har stått sentralt i bevegelsen: omsorgen for verdens fattige.

Den nasjonale sammenslutningen av evangelikale (National Association of Evangelicals), som representerer 40 kirkesamfunn i USA, gikk forrige uke til Kongressen for å be om at Trumps massive bistandskutt reverseres. Lobbykampanjen markerer en sjelden politisk splittelse mellom kristne og Trump.

– Vi vil absolutt understreke at enhver administrasjon har en forpliktelse til å gjennomgå regjeringens programmer og forsøke å gjøre dem bedre. Men en mer gjennomtenkt tilnærming kunne kanskje vært bedre, sier Galen Carey i et intervju med Politico. 

Carey er lobbyist og tidligere ansatt i hjelpeorganisasjonen World Relief.

Store skader

Trump har begrunnet kuttene med at bistanden må «tjene amerikanske interesser mer direkte», og at land må gjøre mer for å hjelpe sitt eget folk. Tidligere i år besluttet Trump-administrasjonen å stenge USAID og flytte oppgaver og kontrakter over til utenriksdepartementet, under ledelse av Marco Rubio. 

Han har lovet at USA fortsatt vil gi livreddende hjelp, men understreket at støtten skal være målrettet og tidsavgrenset. 

Likevel er skadene store, mener organisasjonene. World Vision, verdens største kristne hjelpeorganisasjon, opplyser at de måtte stanse akutt nødhjelp i mer enn 20 land.

 – På grunn av USAs kutt har World Vision vært tvunget til å stoppe humanitære programmer globalt, noe som har etterlatt over én million mennesker uten nødhjelp, sier Margaret Schuler fra World Vision til Politico.

Vant anbud etter måneder i limbo

Også MANA Nutrition, en nonprofit-organisasjon som produserer næringsrik peanøttpasta til underernærte barn, har blitt rammet. 

Selskapets navn er et akronym for «mother-administered nutritional aid» (mor-administrert ernæringshjelp). Navnet viser også til historien i Andre Mosebok om hvordan manna, eller brød, falt fra himmelen for å mette israelittene under deres 40 år i ørkenen.

– Vi ser etter en målgruppe som er født sultne, lever sultne og altfor ofte dør sultne, forteller grunnlegger Mark Moore, som tidligere har jobbet som misjonær i Uganda.

Moore forteller at kontrakter ble frosset og millioner i betalinger holdt tilbake, før press fra både republikanske og demokratiske politikere i Georgia fikk pengestrømmen i gang igjen. Etter måneder i limbo, vant MANA Nutrition i august et anbud fra utenriksdepartementet om å produsere en halv million pakker med ferdigmat beregnet på nødhjelp.

Ønsker bredere bistandsengasjement

Noen kristen-konservative ledere, som Franklin Graham i Samaritan’s Purse, har forsøkt å dempe bekymringen blant sine givere og påpeker at kuttene bare utgjorde en liten del av budsjettet. Men for mange andre er konsekvensene akutte.

National Association of Evangelicals ber nå Kongressen om å gjenreise et bredere bistandsengasjement. Carey peker på at konfliktforebygging, utdanning og menneskerettighetsarbeid også er livreddende.

– Det har vært fokus på det som kalles livreddende tiltak, men jeg tror ofte man ikke har en tilstrekkelig forståelse av hva som faktisk gjør noe livreddende, sier han. 

Carey viser til at forebygging og løsning av konflikter, fattigdomsbekjempelse gjennom utvikling og utdanning, og vern av menneskerettigheter slik at folk kan leve fritt og slippe å flykte fra sine land, er eksempler på tiltak som i siste instans redder liv – og hvor USA tidligere har spilt en ledende rolle.