Oxfam-sjef får sparken etter anklager om mobbing

Halima Begum har sittet som leder i den britiske grenen av Oxfam siden våren 2024, men må nå gå av som følge av en mobbesak. 

Det melder den britiske avisen The Times, som også har blitt gjengitt av blant andre BBC.

Begum er anklaget for å mobbe ansatte og skape et arbeidsklima preget av frykt. Styrets beslutning om å sparke Begum, kommer etter en ekstern gransking.

– Rapportens funn har ført til at styret har konkludert med at det har skjedd et uopprettelig tillitsbrudd mellom Oxfam og Halima Begum, og at hennes videre ansettelse er uholdbar, sier Oxfam i en uttalelse gjengitt av The Times.

Nesten 70 ansatte krevde at styret skulle granske henne, mens 108 ansatte skrev et brev til styret der de hevdet ledelsen skadet Oxfams omdømme. Flere ansatte sa også opp i protest mot lederskapet hennes.

Anklaget for å mobbe ansatte

Granskingen konkluderte med «alvorlige problemer» relatert til Begums oppførsel og beslutningstaking, mobbing av ansatte og viste til brudd på interne rutiner og verdier. Den pekte også på dårlig lederstil og urettmessig innblanding i interne saker.

Granskingen, bestilt av styret, ble utført av advokatfirmaet Howlett Brown mellom november og desember i år og bygget på dokumenterte bevis i tillegg til intervjuer med 32 tidligere og nåværende Oxfam-ansatte. 

Beslutningen om å gi Begum fyken skal ha blitt tatt fredag forrige uke og hatt umiddelbar virkning. Den tidligere topplederen er allerede ute av organisasjonen, ifølge Oxfam.

– Vi har stor respekt for kolleger som har løftet bekymringene rundt kulturen. Perspektivene deres har opplyst den eksterne granskingen som er gjennomført. Oxfams forpliktelse til åpenhet og læring vil styrke organisasjonen og jobben vi gjør over hele verden, sier Oxfam i uttalelsen.

Avviser mobbeanklagene som aburde

Begum har ikke kommentert anklagene offentlig etter at saken først ble omtalt i The Times søndag. Til avisen sier anonyme kilder at hun avviser anklagene, og at hun uansett vurderte å si opp etter å ha blitt utsatt for rasisme.

Begums støttespillere kaller anklagene om mobbing for absurde, ifølge samme avis. Ifølge Begums støttespillere skal de ansattes misnøye handle om en nødvendig omorganisering av Oxfam som Begum ble pålagt for å kutte kostnader i organisasjonen.

I likhet med de fleste andre organisasjoner innen utvikling og bistand, er Oxfam tvunget til å kutte stort i kostnadene sine. Blant annet har britiske Oxfam sagt opp over 250 av 2100 ansatte.

På LinkedIn har Akiko Hart, leder av Liberty – en britisk sivilsamfunnsorganisasjon som jobber for like rettigheter – gitt støtte til Begum.

– Hun er en fryktløs aktivist og leder, et moralsk kompass i vår kamp mot rasisme, skriver Hart, som også omtaler Begum som både mentor og venn.

Den tredje skandalen for Oxfam

Jan Oldfield, som har vært høyt oppe i Oxfam-systemet i flere år, tar over rollen som konstituert leder.

Oxfam-styret sier de fremover vil prioritere stabilitet for sine ansatte og gjenoppbygge tillit på tvers av organisasjonen.

Britiske Oxfam har en trøblete historie i nyere tid. Også i 2019 ble organisasjonen gjenstand for intern kritikk. Også da mente ansatte og en uavhengig granskings-kommisjon at organisasjonen var preget av rasisme, sexisme, mobbing og en giftig arbeidskultur.

Rapporten kom bare ett år etter den såkalte Oxfam-skandalen, der organisasjonen ble anklaget for å skjule informasjon om at ansatte seksuelt misbrukte kvinner etter jordskjelvet i Haiti i 2020.

Begum kom fra ActionAid UK da hun tok over stillingen som direktør for Oxfam i mars 2024. Hun hadde da bare vært i ActionAid i fire måneder, noe som førte til kritikk fra ActionAid-ansatte som følte seg sinte og forrådt. ActionAid var da i en sårbar posisjon med høy lederutskiftning og intern uro på grunn av blant annet en intern gransking, som handlet om at organisasjonen var for dårlig til å håndtere rasisme.