– Ingen barn dør på min vakt

– Vi kommer til å drive med bistand og nødhjelp. Vi skal gjøre alle de tingene vi har gjort før, selv om det kanskje ikke er de samme prosjektene, sa USAS utenriksminister Marco Rubio

Tirsdag denne uka stilte han til høring foran komiteene for utenrikspolitikk og finans i senatet. Her møtte han blant annet en rekke anklager om at nedleggelsen av USAID var ulovlig, og at kuttene i bistand allerede har ført til tusenvis av dødsfall. 

– Det er løgn

Ifølge Devex, konfronterte senator Jeff Merkley, en demokrat fra Oregon, utenriksministeren med de alvorlige konsekvensene av at blant bistanden via USAID er stanset.  Ifølge Impact Counter, en modell laget av forskere tilknyttet universitetet i Boston, som beregner konkrete dødstall knyttet til USAID-kutt, koster USAs bistandskutt over hundre liv hver time.

Impact counter ligger nå på 91.200 dødsfall som følge av USAs bistandskutt. Mer enn 50.000 av dødsfallene er en direkte konsekvens av kuttene til Pepfar-programmer. 

En annen demokratisk representant, Brad Sherman, holdt opp plakater som viste bilder av to personer han hevdet døde som en direkte konsekvens av bistandskuttene. En kvinne i Myanmar, som døde etter at klinikken hun var avhengig av måtte stenge, og en fem år gammel gutt fra Sør-Sudan som mistet tilgang til livreddende hiv-medisin.

– Det er løgn. Ingen barn dør på min vakt. sa Rubio. 

Rubio avslo kontant at kuttene i USAID har ført til dødsfall.

– Det er feil. Det er rett og slett ikke sant. Det forutsetter en nær total stans i USAs bistand til bekjempelse av hiv, aids, tuberkulose, malaria og andre sykdommer. Det er ikke en total stans, sa han.

Rubios utsagn om at ingen har dødd eller vil dø som følge av milliarder i bistandskutt er helt på linje med det Elon Musk tidligere har sagt, og står i skarp kontrast til det både forskere, hjelpearbeidere og helsepersonell og journalister  ganger har sagt og dokumentert. 

Lovte at USA ikke forlater bistand

Elon Musk sitt effektiviseringsdepartement Doge, har beordret at nesten alle USAID-ansatte vil bli sagt opp innen september, at alle utenrikskontorer vil bli stengt, og at noen funksjoner vil bli overtatt av utenriksdepartementet.  

Til medlemmene i senatet sa Rubio at han var stolt av endringene Trump-administrasjonen har gjort i USAID, og at det var han som godkjente beslutningen om å legge ned den amerikanske bistandsorganisasjonen.

– Teamet (Doge red. anm.) gjorde ingenting. Det var jeg som gjorde det, jeg gikk gjennom kontrakter, bokstavelig talt regneark – linje for linje – for å se hva som ble kuttet, godkjent eller endret, sa han.

Rubio lovte at USA ikke kommer til å forlate bistand, og kalte kuttene i USAID «en reform». Den store forskjellen er, ifølge ham, at bistandsbudsjettet skal ligge under utenriksdepartementet, og være en del av en helhetlig utenrikspolitikk som drives av ambassader og regionale kontorer. Et smidigere system som kan respondere raskere ved nye behov. 

Krass kritikk

Rubio fikk skarp kritikk fra flere demokrater i senatet, blant annet Patty Murray, som er den øverste demokraten i finanskomiteen. 

– Skal vi bare legge oss flate når Trump tramper på våre lover og undergraver USAs lederskap, brenner ned det vi har brukt tiår på å bygge opp, og lar millioner av mennesker over hele verden lide og dø? spurte hun.

Rubio hevdet at til tross for kuttene, vil USA gi mer i bistand i framtida enn de neste ti donorlandene til sammen, mer enn alle OECD-landene, og langt mer enn Kina. Ifølge OECD ga USA 63,3 milliarder dollar i offisiell bistand i 2024, mens Tyskland, den nest største donoren, bidro med 32,4 milliarder dollar.  

Til tross for Rubios forsikringer vil USA i år ikke være verdens største giver, til tross for at landet har verdens desidert største økonomi. USA vil neppe heller ikke kommer i nærheten av å gi mer enn de ti neste OECD-landene til sammen. I 2024, før USAs kutt, ga disse landene til sammen  118 milliarder dollar i bistand. Det var nesten dobbelt så mye som USA. 

Pepfar, vaksiner og matsikkerhet

I høringen gikk Rubio gjennom de ulike bistandsprogrammene, blant annet Pepfar, Gavi og nødhjelp. 

• PEPFAR: Hiv- og aidsbekjempelse har vært en prioritert sektor for USAID. I 2023 brukte USA 10,6 milliarder dollar på hiv og aids- relaterte programmer, noe som utgjør 73 prosent av den globale finansieringen. Pepfar har fortsatt bred partipolitisk støtte, og Rubio hevdet at 85 prosent av Pepfar er «funksjonelt akkurat nå». Han hevdet at avbrudd skyldtes problemer med betalingssystemer, men at de var løst og at pengestrømmen er i gang igjen. Rubio kunne ikke dokumentere hvor han fikk 85 prosent fra. 
• GAVI: Vaksinealliansen GAVI var på listen over programmer som skal kuttes. Hva som skjer med støtten i framtida er usikkert. «Vi har ikke stoppet USAs støtte til malaria eller andre smittsomme sykdommer eller vaksiner» sa Rubio, og la til at noen programmer ble stoppet fordi de ikke ble levert på en forsvarlig måte. Han fortalte at de går gjennom samarbeid med multilaterale organisasjoner for å sikre at «USA har de rette kanalene for å levere relevante programmer».
• HUMANITÆRE NØDHJELP: Rubio hevdet at alle nødhjelpsprogrammer for mat og medisiner er i gang igjen. Han skyldte på problemer med betalingssystemet for at støtten stoppet opp. Men han sa også at ikke alle programmer som tidligere har fått finansiering vil fortsette. Han sa at det ikke var UD sin skyld at store mengder matvarrehjelp er i ferd med å råtne på lager.