CIAs mann, Mobutus venn

Larry Devlin var CIAs mann i Afrika under store deler av den kalde krigen. I to perioder på 1960-tallet ledet han CIAs kontor i Kinshasa før ferden gikk videre til Kambodsja. Devlin og hans overordnede i Washington må med rette bære ansvaret for mye av det grusomme som skjedde i Kongo (Zaire) i årene etter uavhengigheten og at den gjennomkorrupte og kleptomane Joseph Desire Mobutu ble sittende ved makten i 32 år, helt til det ikke lenger var behov for ham som en alliert mot kommunistene.
Etter snart 50 år har Devlin skrevet sin versjon av begivenhetene i landet etter uavhengigheten i 1960. Devlin var utvilsomt en modig «spook» (spion), og er ikke blitt mildere i røsten og mykere i kantene med årene: Han er stolt av sin innsats, har intet å unnskylde og lite å beklage. CIAs aktiviteter i Kongo sikret ifølge Devlin at Sovjetunionen ikke fikk noe fotfeste i Afrika eller kontroll over Kongos strategiske ressurser og at NATOs sørlige flanke aldri ble alvorlig truet av Sovjetunionen og andre kommunistland.
Devlin erkjenner at han fikk ordre om å ta livet at Kongos første statsminister, Patrice Lumumba (angivelig kom beskjeden fra president Eisenhower), men hevdet at han aldri satte planene ut i livet, og at verken han eller CIA var innblandet i torturen eller drapet på Lumumba i Katanga i januar 1961.
Han skryter av sin nære kontakt med Mobutu, som han en gang reddet livet til, men neddemper sin rolle i Mobutus militærkupp i 1965. Ifølge Devlin var Mobutu en populær og relativt vellykket leder i de første år av sin presidenttid. Devlin erkjenner at Mobutu hadde mange feil, men ikke så mange som media har tillagt ham. Devlin betegner Mobutu som en modig, sterk og realistisk nasjonalist - «rett mann på rett tid». Devlins eneste beklagelse er at Mobutu ikke gikk av tidligere og ikke utpekte en etterfølger.
Devlin pensjonerte seg fra CIA i 1974, men ble trukket fram fra glemselens skjul da den kongressoppnevne Church-komiteen i 1975 gransket CIAs aktiviteter i Kongo, bl.a. medvirkning i drapet på Lumumba. Komiteens granskinger levnet Devlin liten ære, men i den boka han nå har skrevet, holder han hodet høyt og fastholder at CIAs aktiviteter i Kongo hindret utbruddet av en ny verdenskrig og stoppet sovjetisk dominans i Afrika.
Boka, som har undertittelen «Fighting the Cold War in a Hot Zone» er spennende og drivende godt skrevet. Den kaster lys over en viktig del av Afrikas historie. Uten å være enig i forfatterens holdninger og handlinger, gir boka et levende og skremmende bilde av den kaotiske og anarkistiske situasjonen som hersket i Kongo på 1960-tallet og et interessant innblikk i den kalde krigs tenkning. Boka gir også et fascinerende innblikk i CIAs og andre hemmelige tjenesters aktiviteter.
Forfatteren opplyser at manuskriptet til boka har vært gjennomgått av CIA, som bare har foretatt mindre rettelser. Det skulle vært interessant å se hva disse rettelsene går ut på…

(Bokanmelderen har tidligere vært norsk ambassadør i Sør-Afrika.)