Den viktigste nyhetskanalen

Min svigerinne Sophia Mtale (31) driver frisørsalongen «Beauty Saloon» ikke langt fra der vi bor. Sophia startet som frisør for 10 år siden. Da tok hun kunder hjemme i stua, og tilbød både hårfletting og permament, samt den svært populære slettingen av hår. Det vil si å gjøre det intenst krøllete afrikanske håret rett som hos europeere. Sophia la til side penger hun tjente på hjemmesalongen og kunne etter hvert litt etter litt investere i utstyr til en skikkelig salong.
For to år siden åpnet hun «Beauty Saloon», der hun holder åpent fra åtte om morgenen til sju om kvelden. Kundene står i kø, for Sophia er både flink til å stelle hår og til å behandle kundene på en hyggelig og serviceminded måte. Hun gir alle slags råd om hårstell. Det første hun spør kundene om er hva slags hårprodukter de bruker i dag. Deretter gir hun råd om hvile produkter de bør bruke for å inngå skader og problemer. Mange hårprodukter beregnet på afrikanske kvinner inneholder sterke stoffer som både kan gi smerte, eksem og utslett i hodebunen. Noen av hårslettemidlene kan gjøre uopprettelige skader og ødelegge håret for alltid.

Sophia er godt fornøyd med jobben sin, selv om arbeidsdagene er lange og harde. Hun føler selv plagene med å jobbe time etter time med sterke kjemikalier, men de er ikke verre enn at hun med godt mot gyver løs på nye arbeidsdager. Hun har også ansatt en annen frisør i salongen pluss en vaktmann. Hun betaler skatt, husleie og har overskudd nok til å betale skolepenger for de to barna som går på kostskole i Uganda. Sophia er aleneforsørger, og føler stor tilfredsstillelse ved å være en selvstendig businesskvinne.
Sophia har en stor utfordring å hanskes med; nemlig all sladderen i frisørsalongen. Av og til har Sophia en følelse av at mange av kundene i salongen bare kommer for å få en liten stuss av håret, men først og fremst for å høre eller lansere siste nytt. Mange bruker også salongen som et formidlingssenter, et sted der nyheter lanseres. Den mest publiserte nyheten er at noen har fått seg en ny kjæreste, spesielt en med penger og posisjon. Den mest vanlige metoden er å få en mobiltelefonsamtale midt i hårbehandlingen. Kvinnen som mottar telefonen snakker høyt og tydelig med sin nye «darling», som ofte ringer fra et viktig møte i London, Paris eller Roma. Der er været nesten alltid bra, men litt kjølig på kvelden. Samtalen trekkes ut i de mest private deltaljer, og kvinnen i frisørsalongen kan ikke vente til å se kjæresten hjemme i Tanzania. Etter at samtalen er avsluttet nikkes det megetsigende under hårørrerne.

Sannhet er bra, men en bløff kan gjøre vel så stor nytte i Tanzania. Sophia vet av erfaring at kjæresten i «Roma», kanskje befinner seg et par kvartaler unna der han desperat forsøker å tjene litt levebrød fra å selge brukte skjorter og sko. Kvinnen i salongen slipper heller ikke unna betalingen til kjæresten har kommet hjem fra Roma. Hos Sophia er det kontant betaling uansatt kjærestestatus.
Etter hvert har det blitt så mye sladder i Sophias salong at hun har begynt å lage regler. Hun vet også at det er vanskelig å skille sannhet fra rent oppspinn. Blir hun selv sitert som kilde for usannheter, kan det være skadelig for businessen.
Å kreve en sladderfri frisørsalong er selvsagt helt naturstridig, men Sophia sier stopp når sladderen er ondsinnet og rammer andre gode kunder i salongen. Hun vil heller ikke selv være en sladderspreder, så hun forholder seg rimelig svevende i svarene når hun selv blir spurt om hva som er «siste nytt». Sophia vil ikke at «Beauty Saloon» skal bli et senter for bakvaskelser og negative nyheter. Hun har fått en egen teknikk for å vri samtalen over på mer allmenne temaer, eller behendig slå på en støyende hårføner når noen går for langt i negativ omtale av naboene. Men litt sladder må det altså være. En frisørsalong er tross alt en frisørsalong.