Eks-presidenter <br>snakker om AIDS
Når Kenneth Kaunda møter andre tidligere statsledere i Afrika snakker han om sin sønn, den femte, som døde av aids. Med aidsmerke på jakken og hvitt lommetørkle i hånden vil den tidligere presidenten endre holdninger.
Desember innledes med Verdens aidsdag. Det er et smertefullt, vanskelig og omstridt tema på det afrikanske kontinent. Mens mange sittende presidenter vegrer seg for å snakke om epidemien, er det Afrikas landsfedre som tar ansvar. Både Nelson Mandela fra Sør-Afrika, Robert Mugabe fra Zimbabwe og Kenneth Kaunda fra Zambia har fortalt offentlig om nære familiemedlemmer som døde av aids.
- Spredning av aids i Afrika er et resultat av fattigdom. Våre barn, våre jenter må trekke på gata for å tjene penger. De blir smittet. Er du underernært virker heller ikke motgiftene som kan holde viruset i sjakk. For fattige mennesker som sulter kan aidsmedisiner (ARV) være dødelige. Har en person godt kosthold gir antiretroviraler håp om et forlenget liv, sier Kaunda som gikk av som president i 1991.
For presidenten var det sønnens død i 1988 som ble vendepunktet.
- Da bestemte jeg meg for å snakke offentlig om aids. Jeg merker at holdningene til sykdommen er i ferd med å endre seg - men for langsomt, sier Kaunda. Han mener at tilgangen til medisiner er viktig, men at det avgjørende for å knekke epidemien er å bekjempe fattigdommen. Den 83-årige landsfaderen har selv offentlig tatt en hiv-test for å oppmuntre andre til å gjøre det samme. 20 prosent av befolkningen i Zambia er trolig hiv-smittet.
Gjennom sin egen stiftelse hjelper Kaunda barn rammet av hiv/aids flere steder i Afrika.
Sør-Afrikas tidligere president Nelson Mandela stod fram for to år siden og fortalte at sønnen Makgatho døde på grunn av aids. Samtidig oppfordret han familier til å være mer åpne om aids. Han sa at det var viktig å gjøre sykdommen "alminnelig". Etter at han gikk av som president har han vært en tydelig røst i Sør-Afrikas anti-aidsarbeid. Flere ganger har han kommet med indirekte kritikk av nåværende president Thabo Mbeki som fortsatt tviler på sammenhengen mellom hiv og aids. Det var en dom i sørafrikansk høyesterett som tvang regjeringen til å dele ut aidsmedisin til gravide kvinner.
Mandelas politiske rival, zuluhøvdingen Mangosuthu Buthelezi har også forsøkt å bryte ned fordommer ved å fortelle at aids var årsaken til at to av hans barn døde. Zimbabwes president Robert Mugabe har også vist åpenhet om aids i sin familie.
