Folket roper på velferdsgoder

«Viva Morales, viva Morales!», roper den uvanlige gruppen av politiske aktivister. Blant dem er 78-årige Edmundo Sota.
Han er glad for at Morales endelig har fått opp øynene for de eldre. Han vet om mange som verken har penger til mat eller klær.
- Nå kan vi i alle fall få penger til det aller viktigste. Det er en skam at vi eldre skal sulte. Men Morales vil hjelpe oss. Han er redningen for dette landet, sier Sota.
Eldre-demonstrantene håper kongressen i Bolivia vil støtte presidenten i forslaget om å gi 200 bolivianos i måneden, om lag 140 kroner, til alle over 60.

Økte folkekrav. Bak støttedemonstrasjonen ligger en generelt økende opptatthet i befolkningen av hvordan Bolivias politikere prioriterer landets oljepengene. Med den venstreorienterte presidenten har urbefolkningen for første gang blitt involvert og fått en stemme i politikken. Samtidig begynner inntektene fra olje- og gassutvinning nå å strømme inn til landet.
5. november skrev Norges miljøvern- og utviklingsminister Erik Solheim under en samarbeidsavtale med Bolivia. «Olje for utvikling-programmet» vokser raskt, og Bolivia er ett av landene der Norge vil bidra med sin kompetanse.
- Det viktigste vi kan lære bort er åpenhet. Det er medisin mot mye annet, som for eksempel korrupsjon og miljøødeleggelser. Det er også til god hjelp for at landet kan bruke inntektene fornuftig, sier Solheim.

Økte gass-inntekter. I løpet av én dag hadde den nye norske «superministeren» møter med både president Evo Morales, visepresident Alvaro Garcia Linera, energiminister Carlos Villegas, ansatte i landbruks- og miljødepartementet og utenriksminister David Choquehuanca.
Formålet med reisen var å videreføre samarbeidet som startet da Solheim var på besøk i august 2006. Bolivia har uttrykt et sterkt ønske om bistand fra Norge til petroleumssektoren. Statens inntekter fra denne sektoren har økt fra 287 millioner dollar i 2004 til 1.357 millioner dollar i 2006, og tallet vil trolig komme opp i 1.600 millioner dollar dette året.
- Olje og gass kan gi Bolivia mulighet til å finansiere sin egen utvikling. Men det er ikke likhetstegn mellom olje og økonomisk velstand. Vi har mange eksempler på nasjoner med rike naturressurser, men som ikke klarer å utnytte dette til folkets fordel, sier Solheim.
Flere norske eksperter har vært i Bolivia det siste året. I etterkant av Solheims møte i november vil norske eksperter sitte sammen med bolivianere for å komme fram til et langsiktig samarbeidsprogram.

Politisk kritikk. På møtene med ministrene i Bolivia var det tre punkter Solheim understreket som viktige i samarbeidet. Det første og viktigste er åpenhet. I tillegg understreket han verdien av finansforvaltning, en forvaltning som bør føre til at folket får glede av naturressursene. Det tredje punktet er miljøvern.
- Vi vil presentere vår modell. Det er opp til Bolivia å velge, sier han.
- Ingen modeller er perfekte. Norge har hatt suksess med sin petroleumsforvaltning, men det trenger ikke bety at denne modellen fungerer her, sier petroleums- og energiminister i Bolivia, Carlos Villegas.
Han var også interessert i Norges oljefond.
- Vi vil ikke fronte oljefondet vårt her i Bolivia. Landet har store behov, og jeg ser ikke for meg at landet har mulighet til stor sparing. Men vi ønsker å bistå med planlegging av hvordan inntektene brukes, sier Solheim.
Bolivia samarbeider både med Canada, Nederland og Norge på petroleumssektoren.

Ustabilt styre. Solheim er ikke redd for å inngå et samarbeid med Bolivia, et land som er kjent for et ustabilt styre med stadige regjeringsskifter.
- Samarbeid med fattige land er ofte også samarbeid med ustabile land. Bolivia er inne i en spennende periode, og jeg håper vi kan være med å bidra positivt og forsterke håpet folket i landet har fått de siste årene, sier Solheim.
«Olje for utvikling» - med hovedkontor i Norad - har i år 75 millioner kroner på budsjettet. Dette skal øke til 100 millioner kommende år. Prosjektet har ti hovedsatsningsland, deriblant Bolivia som hittil har vært en av de mindre partnerne.

BOLIVIA
• Bolivia er Sør-Amerikas fattigste land.
• I april og i september 2000, og dernest i 2002 og 2003 gikk folket til opprør, med krav om nasjonalisering av ressursene. To presidenter trakk seg som følge av opprørene.
• I 2005 vant Evo Morales en dundrende valgseier. Han er landets første president som kommer fra urbefolkningen.
• Den 1. mai 2006 nasjonaliserte Bolivia landets olje- og gassfelt.