Fra journalistikk til aktivisme

De fleste aviser skriver om bistand og utvikling enten når penger er på avveie eller når det er krig og katastrofer i fattige land. The Guardian har lenge vært et unntak, den britiske avisas nettutgave har blant annet utmerkede temasider om utvikling.
Nå gjør The Guardian imidlertid noe atskillig mer nyskapende enn å «bare» drive god journalistikk. Avisa startet i oktober et prosjekt hvor målet er at journalister, lesere, en bank og en afrikansk ikke-statlig organisasjon i fellesskap skal bidra til å hjelpe folk i den ugandiske landsbyen Katine til en bedre fremtid.

Siste nytt. - Jeg hadde en idé om at avisa kunne gjøre noe på dette området, at vi ved hjelp av internett kunne være en bro mellom våre lesere og et samfunn i Afrika, sier redaktør Alan Rusbridger på en av de mange videoene som ligger på The Guardians nettsider for Katine-prosjektet.
Journalister og fotografer fra avisa har besøkt landsbyen en rekke ganger den siste tiden, og det vil de fortsette å gjøre i de tre årene prosjektet i utgangspunktet skal vare. På prosjektets nettsider kan du bli kjent med flere av de som bor i landsbyen, du kan lese om mangel på skoletilbud og rent vann. Du kan se en video om problemene de lokale myndighetene møter eller ta en tur i den virtuelle landsbyen Katine, en kopi av den ekte landsbyen. Og du kan selvfølgelig gi penger.

Giverglede. Responsen fra The Guardians lesere har ikke uteblitt. 4. november, to uker etter at prosjektet ble lansert, var det kommet inn over tusen donasjoner fordelt på både faste bidrag og engangsgaver, støtte som vil bety minst én million kroner i hjelp til Katine det første året. The Guardian har inngått et samarbeid med den afrikanske bistandsorganisasjonen Amref, som sammen med folk i Katine skal bestemme hvordan pengene som kommer inn skal brukes.
Avisa har også hyret inn en erfaren bistandskonsulent som fortløpende skal evaluere det som skjer og holde leserne oppdatert på om ting går bra eller dårlig. Den britiske banken Barclays har også lovet å bidra med 16 millioner kroner over tre år.

Kritikk. På de ulike bloggene som er tilknyttet prosjektet strømmer det på med støtte og lykkeønskninger. Det er også mye debatt. En del lesere er kritisk til hele prosjektet og mener troen på at man skal «redde» en landsby gjennom et slikt prosjekt er både naiv og arrogant.
Redaktør Alan Rusbridger skriver i et av sine svar på kritikken at han ønsker all kritikk og engasjement velkommen.
- Det ville vært fantastisk hvis dette opplegget ville fungere som en modell slik at flere vil engasjere seg i disse spørsmålene. Kanskje kan andre bedrifter, det trenger ikke være en avis, gjøre noe lignende, understreker han.