Fredskorpsere som skjold mot dødsskvadroner?

Vi har hatt interessante samtaler med administrasjonen i Fredskorpset, og jobber med å legge grunnlaget for en søknad om støtte, sier Peace Brigades-representant Haakon Jakob Röthing.
Han er selv en av fire nordmenn som deltar i eskortering av utsatte menneskerettighetsaktivister og -organisasjoner i det voldsherjede søramerikanske landet Colombia. Hensikten er å bidra til økt personlig sikkerhet for nøkkelpersonell, samt nasjonal og internasjonal oppmerksomhet rundt menneskerettighetssituasjonen i landet generelt. Menneskerettighetsaktivister i Colombia er spesielt utsatt for trusler fra væpnede grupper.

Dødsskvadroner. - I den colombianske konflikten er det både snakk om overgrep fra paramilitære grupper, regjeringsstyrker og ulike geriljagrupper. Flere paramilitære grupper opererer som rene dødsskvadroner, og dødstrusler mot menneskerettighetsorganisasjoner skjer hyppig, forteller han.
Peace Brigades International har i dag lokalkontorer i fire colombianaske byer med tilsammen omlag 35 internasjonale ledsagere. Samtlige av de organisasjoner som PBI ledsager har vært utsatt for alvorlige trusler, og har søkt fredsbrigadene om beskyttelse.
- Selv har jeg først og fremst arbeidet i byen Medellin. Jeg driver både fysisk ledsaging, samler informasjon og har samtaler med aktører i det colombianske samfunnet, sier Röthing som har vært i landet i syv måneder og ellers snakker flytende spansk.

To «forsvant». PBI har vært etablert i Colombia siden 1994, og har høstet internasjonal anerkjennelse for sitt arbeid. Høyst sannsynlig har tilstedeværelsen også bidratt til å forhindre overgrep, mener Röthing.
I høst opplevde han imidlertid at to menneskerettighetsaktivister, Angel Quintero og Claudia Monsalve, som organisasjonen har eskortert i Medellin, ble kidnappet. Begge er framstående medlemmer av en støttegruppe av familiemedlemmer til forsvunne og fengslede. Ifølge øyenvitner skjedde bortføringen om kvelden 6. oktober, da en grå Chevrolet og en svart motorsykkel stanset de to, satte på dem håndjern og tvang dem inn i bilen. Tross løfter fra myndighetene om at en intensiv etterforskning er igangsatt, er de to fortsatt «forsvunnet» og gjerningsmennene på frifot.
- Det er tungt når slike ting skjer, og det er første gang at to så framtredende menneskerettighetsforkjempere blant de vi har ledsaget er tatt. De to ble trolig plukket ut fordi de var spesielt dyktige, sier Röthing.
Han karakteriserer samtidig Angel Quintero som en av sine tre beste venner i Colombia.

Toppfolk til Norge? Dersom det lykkes å få igang et samarbeid gjennom det norske fredskorpset håper PBI å kunne rekruttere flere nordmenn til tjeneste for organisasjonen, samt at toppfolk innen menneskerettighetsarbeid kan komme til Norge og gjøre meningsfullt arbeid.
- Det er mange som i perioder har særlig behov for beskyttelse, sier Röthing.
Organisasjonen har i dag prosjekter i Colombia, Mexico og Øst-Timor.