Geriljaleder og fredsmekler
– Nå lar ikke fredsprosessen i Sudan seg reversere, sa geriljaleder John Garang, etter at partene i den 20 år lange borgerkrigen i Afrikas største land kom sammen og blant annet ble enige om en 50-50 deling av de viktige oljeressursene i sør.
Garangs første kontakt med geriljakrig fikk han gjennom Anya Anya-bevegelsen i Sør-Sudan. Året var 1962. Det var dårlig klima mellom de muslimske makthaverne i nord og det kristne Sør-Sudan. Etter ti år med uro signerte regjeringen i Khartoum en avtale med Anya Anya som ga området i sør selvstyre. Garang ble en del av regjeringshæren og flyttet til Khartoum. Men freden varte ikke så lenge. Garang brøt etter hvert med regjeringshæren og Sudan People's Liberation Army (SPLA) så dagens lys. I 1978 ble det funnet olje i Sør-Sudan, og det ga grobunn for nye konflikter og krig. Siden borgerkrigen startet i 1983 er om lag 2 millioner mennesker blitt drept, og mange er flyktninger i sitt eget land.
Mange karakteristikker. Garang ble født inn i folkegruppen Dinka i Sør-Sudan i 1945. Familien hans var kristne, og var velstående nok til å gi den unge mannen utdannelse. Den framtidige geriljalederen tok doktorgrad i landsbruksøkonomi i USA, og fikk også militær trening på Fort Benning i Georgia.
Garang er en mann som har fått mange karakteristikker knyttet til seg. Den store og røslige mannen er sagt å være en av de mest kompliserte rebellene blant de selvoppnevnte lederne det afrikanske kontinent har fostret. Han har vist seg å være en taktiker og strateg som har brent for sin sak, men som også kan opptre hensynsløst. Reporteren Peter Moszynski som har fulgt krigen i Sudan gjennom flere år, har sagt: «Han (Garang) har dette kalde utseende som skal gi deg følelsen av at han er over alle andre.» Men redaktør Gill Lusk i Africa Confidential som har intervjuet Garang flere ganger, sier: «Han er en mann med karisma og kvaliteten på hans lederskap er helt åpenbar.»
Mer pragmatisk. Det går mange historier om denne mannen der han framstilles som det meste i spennet mellom frigjøringshelt til en kaldblodig kriger.
Uansett har SPLA økt i omfang under hans ledelse. I 1986 hadde organisasjonen 12 500 bevæpnede menn, mens de i 1991 skal ha hatt mellom 20 000 og 30 000. De siste åra har Garang og SPLA kontrollert det meste av Sør-Sudan som utgjør omlag en tredjedel av det enorme landet.
Garangs ideologiske profil har ikke vært så tydelig. Han har tatt i mot støtte der den er å finne. Enkelte observatører mener å ha sett en utvikling i hans politikk til en mer pragmatisk retning i siste åra - en linje som bidro til den fredsavtalen som nå foreligger. Garang har spilt en aktiv og sentral rolle i dette arbeidet. Det var han, som på vegne av SPLA, og visepresident Osman Ali Taha fra regjeringen som hadde hovedrollene på de avgjørende møtene i Kenya i desember i fjor. Garang er også en norgesvenn, og har blant andre hatt mye kontakt med Norsk Folkehjelp som i flere år har hatt prosjekter i Sør-Sudan. Norge har også spilt en viktig rolle i fredsprosessen.
