Gruveselskaper varsler rettssak mot Zambia
Fagforeningene i Zambia jubler, mens gruveselskapene varsler rettssaker etter at landets regjeringen satte til side gjeldene avtaler og økte skattene i gruvesektoren.
- Vi har ventet lenge på det nye skatteregimet. Vi støtter regjeringen fullt ut. Endelig skal Zambia kunne nyte godt av økningen i kobberprisene de seneste årene, sier sjeføkonom Austin Muneku i Zambia Congress of Trade Unions (ZCTU) til Bistandsaktuelt. Han mener at avtalene, de såkalte Development Agreements, som ble inngått med gruveselskapene mot slutten av 1990-årene gjorde at Zambia gikk glipp av store skatteinntekter, mens selskapene hadde millionprofitt.
De nye skattereglene behandles nå av parlamentet i Lusaka. Denne uken ble representanter for gruveselskapene og Chamber of Mines of Zambia innkalt til høring. Ifølge avisen Times of Zambia avviser gruveeierne de nye skattene og mener de gamle avtalene fortsatt er bindende. De truer med rettssaker mot staten.
Regjeringen har foreslått å øke mineralavgiften fra 0,6 prosent til tre prosent. Firmaskatten skal økes til 30 prosent, samtidig som de innfører en mer detaljert ressursrentebeskatning.
Tidligere har underdirektøren i finansdepartementet sagt til parlamentet at en del av gruveloven skal endres slik at det ikke skal være nødvendig for regjeringen å reforhandle gruveavtalene. Statsadvokaten, Mumba Malila, mener at de gamle avtalene ikke kan hindre regjeringen fra å innføre nye lover. Han er ikke redd for å møte gruveselskapene i retten.
Selskapene sier at de er fortsatt åpne for å forhandle om endringer i avtalene. De mener at det nye skatteregimet er altfor streng. Flere av selskapene tror at det reelle skattenivået blir mye høyere enn det regjeringen skisserer og at det vil føre til problemer med deres utenlandske eierne.
- Det kan hende at det blir noen kompromisser på veien, sier ZCTUs Austin Muneku.
