Houthi-militsen erobret «porten til Rødehavet» – oljeprisen nærmer seg 110 dollar
Houthi-militsen i Jemen har tatt kontroll over den viktige havnebyen Mokka, som regnes som avgjørende for kontrollen av skipsfarten i Rødehavet.
En rekke militære kilder i de jemenittiske regjeringsstyrkene og i Houthi-bevegelsen bekreftet torsdag at opprørerne har tatt kontroll over byen.
Den jemenittiske Houthi-militsens styrker har fortsatt felttoget sørover på tross av kraftige saudiarabiske luftangrep. Samtidig fortsetter oljeprisen å stige, og torsdag kveld ble et fat nordsjøolje omsatt for over 108 dollar fatet.
Mokka er nemlig et viktig skritt på veien til det viktige Mandebstredet, kalt «porten til Rødehavet». Byen ligger rundt 80 kilometer unna stredet, som forbinder Rødehavet med Adenbukta, hvor 12 prosent av verdens varer vanligvis passerer.
Siden forrige uke er over 500 mennesker drept i kampene, de fleste stridende, ifølge nyhetsbyrået AFPs oversikt. Nesten 20.000 mennesker er drevet på flukt, ifølge FN.
– Død over Amerika
Mandebstredet er blitt svært viktig for verdens oljeforsyninger etter at Hormuzstredet utenfor Iran er blitt blokkert av både Iran og USA etter at USA og Israel gikk til krig mot Iran 28. februar.
– Død over Amerika, død over Israel, ropte militssoldater da de gikk inn i Mokka, ifølge øyevitner nyhetsbyrået AFP har snakket med.
Mange innbyggere har lagt på flukt til Aden, der den internasjonalt anerkjente, saudistøttede regjeringen har sin base. Blant dem er 46 år gamle Mohamed, som forlot Mokka midt på natten. Han beskriver stemningen i havnebyen som «apokalyptisk».
Største seier siden 2022
Nyhetsbyrået AP har fått bekreftet fra kilder på begge sider at houthiene har inntatt Mokka.
Erobringen er bevegelsens største territorielle seier siden en våpenhvile ble inngått i 2022 i borgerkrigen som brøt ut i 2014.
Hvis den Iran-allierte Houthi-militsen sikrer seg kontroll over stredet, vil de også kunne bestemme hvilke skip som får passere. Det er i likhet med Hormuzstredet én av verdens viktigste transportruter til havs, ikke minst for oljeeksporten.
Rykker sørover
– Hvis de tar over Mokka, kontrollerer de så å si hele Jemens rødehavskyst. Det betyr at det blir enkelt å kontrollere Mandebstredet, sa den østerrikske sikkerhetsanalytikeren Wolfgang Pusztai til Al Jazeera tidligere på dagen.
Militsen var torsdag på vei sørover mot Dhubab, som ligger rett ved Mandebstredet, ifølge flere kilder.
Samtidig skal regjeringsstyrkene og deres allierte ha forflyttet seg til Dhubab i et forsøk på å forsvare byen.
Kontroll over Dhubab og øya Perim er nøkkelen til å kontrollere stredet.
Kraftig økning i oljeprisen
Mandebstredet er en av verdens viktigste transportruter for råolje og drivstoff fra Gulfen – blant annet til Middelhavet via Suezkanalen.
En blokkering av det smale sundet vil isolere oljeproduserende land i Gulfen, blant dem Saudi-Arabia.
Prisen på et fat nordsjøolje passerte onsdag 100 dollar for første gang siden juli grunnet opptrappingen i Iran-krigen.
Houthi-militsen startet en stor offensiv mot områdene ved Rødehavet torsdag i forrige uke. Hundrevis er siden drept i harde kamper mot saudistøttede jemenittiske regjeringsstyrker.
Saudi-Arabia har svart med omfattende luftangrep i et forsøk på å drive houthiene tilbake, samtidig som det pågår harde kamper på bakken.
64 luftangrep
Saudierne skal torsdag ha gjennomført 40 luftangrep mot ulike Houthi-kontrollerte områder bare i løpet av noen timer, ifølge et Houthi-kontrollert nyhetsbyrå.
Samme kveld sa en Houthi-talsmann at Saudi-Arabia har gjennomført 64 luftangrep mot Jemen det siste døgnet.
Houthi-militsen har på sin side angrepet en rekke oljeanlegg og sivil infrastruktur langt inne på saudiarabisk territorium tidligere i uka. Ifølge Saudi-Arabia avfyrte houthiene ballistiske raketter og droner mot flere byer sør i landet onsdag.
– Kjemper sin egen kamp
– Selv om houthiene er alliert med Iran, så kjemper de først og fremst sin egen kamp, sier analytikeren Wolfgang Pusztai til Al Jazeera.
Pakistan skal ha bedt Iran om å tøyle gruppen, og har varslet at hvis offensiven ikke stanser, så kan landet komme til å iverksette forsvarspakten det har inngått med Saudi-Arabia og Tyrkia.
Men iransk press vil trolig ikke kunne få houthiene til å stanse offensiven, ifølge Pusztai.
Onsdag meldte USA at de har senket fem iranske oljetankere. Iran skal onsdag ha svart med angrep på i alt 20 skip i Persiabukta og Omanbukta, som ligger på hver sin side av Hormuzstredet.
