Jomfruklubben i Gonder

«Jeg er jomfru og stolt av det». Jomfruklubbens motto er ikke til å misforstå. Siden oppstarten i 2001 har klubben fått 104 medlemmer. Alle medlemmene er jenter, og alle har vært hos legen og tatt både jomfrutesten og hivtesten.
Guttene er det verre med. Det er jo vanskelig å teste om de virkelig er jomfruer. Men likevel har noen titall gutter avlagt kyskhetsløfte. De kaller seg «Virgin boys», et navn som avstedkommer latter selv blant de andre medlemmene i gruppa.
En ettermiddag i februar har ledergruppa, som består av ni jenter og gutter, møte i Gonder, en av de større byene i Amhara-regionen nordvest i Etiopia. De presser seg inn i et knøttlite kontor som gjør jobben som klubblokale. Veggene er dekket med plakater og plansjer over oppnådde mål, og tett i tett henger avisutklipp med artikler om klubben. Den har allerede rukket å vekke oppsikt både nasjonalt og internasjonalt.

Frykt som drivkraft.Dagens diskusjonstema er hvordan man kan nå unge jenter som strømmer inn til byen fra landsbygda, og som ofte ikke har annet valg enn å prostituere seg. Mange begynner som hushjelper, men glir senere over i prostitusjon, ofte etter å ha blitt voldtatt av mannen i huset.
- Jenter er mest utsatt for hivsmitte. Derfor har vi mest fokus på dem, sier 17 år gamle Selamawit, lederen for jomfrujentene. Mange jenter giftes bort i svært ung alder, voldtekt er utbredt og sexpresset er økende blant yngre generasjoner.
En annen årsak er ganske enkelt den at Etiopia er hardt rammet av hiv og aids. Ifølge statistikker er minst 10 prosent av den voksne befolkningen smittet. Og det er spesielt frykten for den uhelbredelige sykdommen som er drivkraften til gruppa. Alle har opplevd at en person i nærmiljøet, ofte en på deres egen alder, er død av aids.

Gjenopprette kulturen. Jomfruklubben er en avlegger av ungdomsorganisasjonen Fre Genet, en organisasjon for aidsforebygging som ble startet i 1999. Siden oppstarten for tre år siden har jomfruene fått støtte fra Redd Barna. I år er støtten på rundt 20.000 kroner. Dessuten bidrar medlemmene med 50 øre hver i måneden.
- I Fre Genet identifiserte vi de tre viktigste metodene for å forebygge aids: Avholdenhet, trofasthet og bruk av kondom. Det var da vi diskuterte hvordan vi kunne promotere avholdenhet at ideen om Jomfruklubben oppsto, forteller Selamawit.
I begynnelsen var de ti medlemmer. Det neste året økte medlemstallet til 60, og nå er de altså over 100. Og hele tiden banker nye ungdommer på døra til klubblokalet i sentrum av Gonder og vil være med.
For å bli medlem av klubben må jentene - og guttene - avlegge løfte i full offentlighet om at de vil avstå fra sex før ekteskap. For å holde moralen oppe møtes klubben hver lørdag for å diskutere ulike ting og støtte hverandre i et sosialt fellesskap.
- Det har vært vanlig i vår kultur å ikke ha sex før man gifter seg. Vi ønsker å gjenopprette denne moralen. Sånn sett kan du si at aids har vært en pådriver, sier Tibebu, en av lederne blant guttene.

Hjemmebesøk og kaffeseremoni. Klubbens viktigste arbeid er å øke bevisstheten om hiv og aids, først og fremst i sin egen aldersgruppe - ungdommer mellom 15 og 23 år, men også blant folk flest, især på landsbygda. Ambisjonen er å skape en landsomfattende organisasjon, men dit er det langt fram, innrømmer de. Nå tar de et skritt om gangen.
- Det vi driver mest med nå er å gå på hjemmebesøk til folk. Vi gjør omtrent 25 slike besøk i måneden, spesielt der hvor unge hushjelper fra landet jobber. Der holder vi gjerne en kaffeseremoni for hushjelpen, for å hindre at hun prostituerer seg senere. Under seremonien forteller vi om hiv og aids og hva man risikerer, sier Stae, en annen av guttelederne.
Jomfruklubben reiser også rundt i distriktene, der de besøker skoler og forsamlingshus, holder foredrag og lager teaterforestillinger, for å spre budskapet.
- Vi forsøker å gi jenter selvtillit, sånn at de kan motstå press til å ha sex. Dessuten snakker vi om familieplanlegging og andre seksuelt overførbare sykdommer, sier Selamawit.
- Men hva hvis jeg sier at jeg ikke er interessert i avholdenhet, men heller vil ha kondomer. Kan dere hjelpe meg da?
- Jada, vi kan skaffe kondomer også, sier gruppa. Og så ler de hjertelig.

FAKTA
• Jomfruklubben er et av flere tiltak mot hiv/aids i Etiopia som finansieres av den norske bistandsorganisasjonen Redd Barna.
• Norske ikke-statlige bistandsorganisasjoner mottar offentlig støtte fra Norad til sine langsiktige utviklingsprosjekter i fattige land.
• Vanlig støtteomfang er 90 prosent, mens 10 prosent er egenandel.