Journalistikk bidrar til fred

De har bygget opp journalistnettverk på Balkan og etablert radionettverk i Uganda. De bistår journalister i Sentral-Asia, Zimbabwe, Afghanistan og Irak. Institute for War and Peace Reporting (IWPR) tror frie medier og profesjonell journalistikk er en forutsetning for fred og demokrati. De arbeider i områder som har vært noen av de farligste i verden, noen er fortsatt farlige.

- I Usbekistan og Aserbajdsjan er det ingen uavhengige medier. Vi har ikke kontor i disse landene, og bruker bare lokale kontakter. I Zimbabwe skriver alle våre journalister under pseudonym, mens i Irak er det først nylig at noen av korrespondentene har bedt om anonymitet. Der er det noen som må "forsvinne" i perioder, forteller redaktør Yigal Chazan i IWPR.

Det spesielle med journalistprogrammet til det London-baserte instituttet er at den gir opplæring og oppfølging over en lang periode. Journalistene i prosjektet får anledning til å bli publisert internasjonalt, samtidig som lokale medier får tilgang på uavhengig journalistikk fra flere land.

Organisasjonen mener at medienes rolle blir ofte oversett i gjenoppbyggingsfasen etter en konflikt. Uten sterke og uavhengig medier er det lite sannsynlig at man får politisk stabilitet. Medieutvikling er viktig slik at mediene blir flersidig og henter fram ulike synspunkter. Dersom vanlige mennesker ikke har mulighet til å gi uttrykk for sine bekymringer og forhåpninger kan det skape problemer, sier Chazan.

Lokale stemmer. - Vi ønsker å fremheve lokale stemmer. Det gir andre perspektiver enn utenlandske korrespondenter. Vi gir innsikt i områder som ikke dekkes av internasjonale medier, mener John MacLeod, seniorredaktør. Britiske journalister som besøker Helmand-provinsen i Afghanistan reiser oftest sammen med britiske hærenheter.
- Det gir perspektivet til okkupasjonshæren. Vi har lokale journalister som har mulighet til å snakke med taliban-lederne, sier MacLeod. De skriver også om hvordan lokale musikere blir hindret av de religiøse opprørerne.
IWPR støttes av skandinaviske land, private givere samt utenriksdepartementene i London og Washington. De er påpasselig med å bevare sin uavhengighet.

- Kan man bygge fred gjennom medier?

¬- Under krigen på Balkan ble mediene brukt av de ulike partene. Radio ble et redskap for folkemord i Rwanda. Derfor er det viktig å etablere andre former for journalistikk der reporteren tar et skritt tilbake og ikke kun dekker interessene til en bestemt politisk mester. Reportere må fortelle hva de andre sier, mener MacLeod. De oppmuntrer til flerkildejournalistikk, uten å ville kalle det "fredsjournalistikk".
- Vi driver ikke en fredskampanje. Vi vil at de skal være gode, praktiske journalister, sier Chazan.
En av IWPRs store prosjekter er å dekke virksomheten til krigsforbryterdomstolen i Haag og Den internasjonale straffedomstolen.
- Vi ser på land som forsøker å ta et oppgjør med fortiden, forklarer Chazan. De har fortløpende dekning av en rekke rettssaker som andre medier bare en innom fra tid til annen.

På Balkan har journalister som har fått IWPR-opplæring nå etablert en uavhengig gruppe for undersøkende journalistikk, mens radioreportere i Uganda forsøker å etablere et lønnsomt nettverk for å forsyne de mange lokale FM-radiostasjonene med nyheter.