Jubilanten som elsker makten

Samtidig er økonomien i fritt fall i Zimbabwe, og landet blir stadig mer isolert fra det internasjonale samfunnet. Mugabe dro så vidt seieren i land ved valget i 2002 etter omfattende bruk av vold, tusler og fusk. Opposisjonelle og uavhengige stemmer blir trakassert og fengslet.
I 1970-åra var Mugabe et navn som ble møtt med respekt i det internasjonale samfunnet. Av mange ble han sett på som en stor afrikansk leder. Frigjøringskrigen mot det hvite mindretallsstyret i gamle Rhodesia gjorde ham kjent. Om lag 30.000 mennesker ble drept i kampen, en kamp som også hadde elementer av folkegruppe-konflikter.
Etter frigjøringen i 1980 har Mugabe i realiteten hatt ledelsen og kontrollen. Han satte to «djevler» på dagsorden: Kampen mot kapitalisme og kolonialisme. Og han har sørget vel for og vant en sterk lojalitet blant sine venner, veteranene fra frigjøringskrigen og sine unge tilhengere.

Ekstremt stolt. Mugabe er karakterisert som en ekstremt stolt mann. Motstand og opposisjon fører bare til at han blir enda mer bestemt på å holde på sin maktposisjon. Han virker villig til å kjøre landet i grøfta så lenge han ikke selv må gå. Kritiske røster hevder at han ønsker å handplukke sin etterfølger så han kan sikre seg en fredfylt alderdom uten forstyrrende etterforskning om hva han egentlig foretok seg i sine over tjue år i presidentstolen.
Vold og mord var en del av valgstrategien i 2002. Mugabes hovedmotstander, Morgan Tsvangirai fra Movement for Democratic Change (MDC), ble forsøkt skandalisert. Opposisjonen har for øyeblikket vanskelige vilkår i Zimbabwe.
Det samme har media. Det går knapt en dag uten at det rapporteres om fengslede journalister, trakassering og stengte redaksjonslokaler. Det rammer blant annet den viktige uavhengige avisen Daily News.

Fra dress til caps. Men positive trekk finns også. Den tidligere læreren Mugabe har lagt stor vekt på utdanningsreformer, og i dag kan om lag 85 prosent av befolkningen lese og skrive. Det er et høyt tall i Afrika. Den politiske analytikeren Masipula Sithole har påpekt den ironien i dette: Gjennom å øke utdanningsnivået kan Mugabe ha risikert å grave sin egen grav. Unge, velutdannede mennesker har en tendens til å anklage ham for korrupsjon, enorm arbeidsløshet og høye priser.
Det hender at Mugabe - omgitt av sikkerhetsvakter - finner veien til en gudstjeneste i den katolske kirken. Om han får tilgivelse der vites ikke. Noen trosfrender syntes ikke det var helt passende at han fikk to barn med sin unge sekretær Grace (37) mens hans populære kone fra Ghana, Sally, lå for døden med kreft.
I dag er han gift med Grace som liker å fortelle at presidenten står opp hver morgen klokka 4 for å mosjonere. Samtidig går rykter om en skrantende helse. Den gamle mannen har forsøkt å gjøre noe med inntrykket av en som alderen er i ferd med å innhente. Han kler seg i fargerike skjorter og caps, og har lagt bort de mørke dressene. Spørsmålet er om det er tilstrekkelig til å skaffe mannen som har styrt Zimbabwe siden 1980 en «young look». Og han vil være være 84 år når denne valgperioden går mot slutten.