Kirkens Nødhjelp går fri etter sex-gransking

Det er konklusjonene etter at et uavhengig team har undersøkt påstander om at lokalt ansatte i den norske organisasjonen har stått bak voldtekter mot unge akha-kvinner i et prosjektområde i Laos. Anklagene, som tidligere i år ble framsatt av vestlige urfolksaktivister og av en akha-representant på et FN-møte, baserte seg i hovedsak på to videointervjuer med eldre akha-menn.
På videoene hevder akha-mennene at hjelpearbeidere fra Kirkens Nødhjelp (KN) og den franske organisasjonen Action contre la Faim (ACF) jevnlig presser unge kvinner til sex og truer med å stanse hjelpen til de fattige landsbyene hvis ikke jentene gjør som de vil. På grunn av disse anklagene bestemte Norad, som hvert år yter statsstøtte til KNs arbeid, at det burde iverksettes en uavhengig gransking.

Ikke funnet bevis. Undersøkelsesteamet besto av forsker Chris Lyttleton og Redd Barna-medarbeider Kristin Ingebrigtsen, samt tre tolker. De oppholdt seg i Muang Long-distriktet i Laos i 11 dager, og gjorde undersøkelser i sju landsbyer. Ifølge rapporten ble det gjennomført en rekke grundige intervjuer med kvinnene i landsbyene. Men teamet fant ikke noe som tyder på at ansatte i den norske organisasjonen har stått bak voldtekter mot akha-kvinner.
Derimot fant teamet at det har vært seksuelle relasjoner mellom ansatte i KN eller folk som jobbet for organisasjonen og akha-kvinner i prosjektområdet. Dette er åpenbart i strid med hvilke yrkesetiske retningslinjer organisasjonen sentralt har for sitt bistandsarbeid og holdninger om å ta særlige hensyn til urfolk, kvinner og barn.
To tilfeller av upassende seksuelle relasjoner nevnes i rapporten. I det ene tilfellet ble en ung akha-kvinne gravid etter å ha hatt et forhold til et lokalt ansatt laotisk KN-medarbeider. Det utelukkes samtidig ikke at det kan ha vært flere tilfeller av upassende seksuelle relasjoner.
I rapporten understrekes det at «kulturelle praksiser» blant akhaene gjør at unge kvinner er svært sårbare. Samtidig er det store muligheter for mannlige ansatte i hjelpeorganisasjoner til å utnytte situasjonen dersom de skulle ønske det.

Mange partnere. Ifølge teamet bekreftes det i alle landsbyene de besøkte at laotiske ansatte i hjelpeorganisasjoner og folk som jobber for myndighetene fra tid til annen kommer til akhaene og ønsker sex med akha-kvinner.
En forklaring som gis, er at akhaene har et forhold til sex som mange ikke-akhaer oppfatter som «løssluppent». Unge kvinner og menn har ofte mange sex-partnere før de gifter seg, noe som anses som naturlig. Det er også vanlig at unge kvinner får i oppdrag å ta seg av gjester som besøker landsbyene. Dette kan innebære massasje, men også i en del tilfeller sex. Tradisjonelt er det de unge mennene i landsbyen som kontrollerer tilgangen på de unge kvinnene, og mennene mottar ofte betaling for jentenes «gjestfrihet», for eksempel tobakk eller alkohol.

Vanskelig. Ifølge rapporten skiller akhaene i liten grad mellom ulike kategorier av «utenforstående» som besøker landsbyen. De bruker for eksempel samme ord - «panakgarn» - i omtale av alle ikke-akhaer. Dette vanskeliggjorde teamets arbeid med å fastslå i hvilken grad folk spesifikt fra Kirkens Nødhjelp har hatt seksuelle forhold til akhaer. I det aktuelle prosjektområdet har den norske organisasjonen ulike kategorier av medarbeidere og bistandspartnere. De har faste ansatte, samarbeider med myndighetsrepresentanter og ansetter medarbeidere i kortere perioder, samt at de bruker lokale firmaer til å gjøre for eksempel veiarbeid i nærheten av akhaenes landsbyer.

Sårbare kvinner og barn. I rapporten fastslås det at det er vanskelig å vite sikkert hvor ofte de seksuelle relasjonene mellom akha-kvinnene og besøkende involverer tvang eller press. Men teamet mener at potensialet for at bistandsarbeidere eller andre utnytter situasjonen er stort og at dette godt kan ha foregått. Derfor mener man at Kirkens Nødhjelps retningslinjer, opplæring og bevisstgjøring på dette området har vært for dårlig. Ifølge teamet har det vært «betydelige svakheter i å kontrollere potensielt maktmisbruk i relasjonene mellom ansatte, samt andre tilknyttet KN, og akha-kvinner i prosjekter. Dette kunne føre til upassende seksuelle relasjoner». Det påpekes blant annet at oppfølgingen av KNs retningslinjer har vært svak og at ansatte og samarbeidspartnere i felten i en del tilfeller ikke er blitt fortalt om retningslinjene i det hele tatt.

Kritisk. ACF, den franske organisasjonen som ble anklaget sammen med Kirkens Nødhjelp, har også sørget for en uavhengig granskning. Thomas Gonnet, som er leder for utenlandske operasjoner, opplyser til Bistandsaktuelt at rapporten blir ferdig i løpet av noen uker.
- Men vi har fått foreløpige signaler om at det ikke er funnet noe som tyder på at det er foregått voldtekter, sier han.
Urfolksaktivisten Matthew McDaniels, som bidro til å fremme overgrepsanklagene, er svært kritisk til det to undersøkelsene som er blitt gjennomført. På sitt nettsted www.akha.org hevder han at teamene som har gjort undersøkelsene ikke har vært upartiske. Han er også kritisk til måten undersøkelsene har foregått på, og hevder akha-kvinnene i realiteten har hatt små muligheter til å trygt fortelle hva som egentlig har skjedd.