Kjemper mot dødelig duo

Nå snakker helseeksperter om muligheten for å integrere programmer for å bekjempe de to sykdommene.
- Hiv er den aller viktigste årsaken til økningen av tuberkulose i Afrika, sier Dr. Robert Makombe ved Verdens helseorganisasjons (WHO) regionale kontor for Afrika i Harare.
Han forteller at de to sykdommene er biologisk beslektet, og derfor bør behandles parallelt. Ifølge Dr. Makombe kan dessuten de nasjonale tuberkulose-programmene være velegnet for å identifisere de tuberkulosepasientene som er hiv-positive, og hvilke av pasientene som bør få medisinsk såkalt anti-retroviral behandling.
Likevel fortsetter flere land å kjøre separate programmer for å kontrollere de to sykdommene.

Kurs og retningslinjer. Tuberkulose er den infeksjonssykdommen som globalt forårsaker flest dødsfall, og som gir dødsstøtet til flest hiv/aids-smittede.
Ett av tusenårsmålene er å halvere antall tuberkulosetilfeller innen 2015. Men så langt er det få land som har studert i detalj hvordan en skal få kontroll over sykdommen.
I Verdens helseorganisasjon (WHO) har en imidlertid innsett at nøkkelen for Afrika vil være å håndtere bekjempelsen av hiv/aids og tuberkulose sammen. Det holdes nå arbeidsseminarer og konferanser rundt om i verden - og særlig i Afrika sør for Sahara, for se på hvordan en kan gå fram. WHO har utviklet egne retningslinjer og anbefalinger for felles behandling.

Resultat av hiv. - For Zimbabwes del var det en tid da tuberkulose var under en slik kontroll at alle satte seg ned og sa at «tuberkulose er ikke lenger noe problem her i Zimbabwe». Dessverre var dette samtidig med at hiv var på frammarsj, sier Ellen Ndimande, nasjonal koordinator for RAPT, en frivillig organisasjon som har bekjempet tuberkulose siden 1954.
Ifølge Ndimande er opp mot 80 prosent av tuberkulosepasientene hiv-positive.
- Vi har innsett at dersom vi skal bekjempe tuberkuloseepidemien, så må vi også inkludere hiv/aids. Dagens tuberkulose-epidemi er et resultat av hiv, sier hun.

Helhetlig. Botswana, ett av de landene i verden som blir regnet for å være hardest rammet av hiv/aids, ser sammenhengen mellom TB og hiv/aids.
- Vi tror at de to sykdommene rammer pasienten samtidig. Derfor må de behandles helhetlig, sier Dr Patson Mazonde, visestatssekretær i landets helsedepartement.
- Når noen har tuberkulose, spør vi dem om de er hiv-positive. Hvis de er hiv-positive eller har utviklet aids, får de preventiv behandling, sier Mazonde.
Helsedepartementet i Botswana blir nå omorganisert for bedre å kunne se på sammenhengen mellom de to sykdommene.
I regionen blir nå programmer for å kontrollere tuberkulose og hiv/aids oftere styrt av en og samme leder. Dette er tilfelle i for eksempel Malawi, der det er felles og veletablerte TB og hiv/aids-programmer i de fleste distriktene.

Medisinsk behandling. Ifølge Global TB-HIV arbeidsgruppe, som ble etablert i 1998, har det å se de to sykdommene i sammenheng ført til nedgang i antall mennesker som har ubeskyttet sex. Seks ganger så mange personer i det sørlige Afrika har dessuten valgt å teste seg.
Integreringen av tuberkulose- og hiv/aids-programmer kan hjelpe til å nå WHOs målsetning om at tre millioner mennesker med hiv/aids skal få anti-retroviral behandling innen 2005.
Bare i Afrika får årlig over 300 000 hiv-smittede diagnosen «TB», mens anslagsvis 400 000 tilfeller ikke blir identifisert eller registrert i nasjonale programmer.
- Dersom alle disse pasientene fikk tilbud om hiv-testing og rådgivning, ville de uten tvil kunne være den største gruppen som kunne bli valgt ut for anti-retroviral behandling, skriver Global TB-HIV arbeidsgruppe på sine nettsider.

Wilson Johwa er zimbabwisk frilansjournalist og skriver blant annet for Inter Press Service.