Maktkamp i Zambia

I oktober har Frederick Chiluba vært president i Zambia i to valgperioder, det vil si i ti år. Ifølge både landets grunnlov og Chilubas eget opprinnelige partiprogram skal ingen president ha makten i mer enn to perioder. Den 4. mai proklamerte presidenten at han går av i oktober, slik grunnloven krever.
- For ti år siden, da dere, Zambias folk, valgte folkestyret, lovet jeg at jeg ville tjene landet trofast, og at når jeg hadde gjort det i to perioder, ville jeg gå av. Det har alltid vært min holdning. Det vil jeg stå ved, og går av når perioden min er over, sa Chiluba i en 20 minutters fjernsynstale.

Tviler. Men mange tviler på sannhetsgehalten i uttalelsen. Chiluba har de siste to årene arbeidet aktivt for å forlenge presidentperioden sin. Han anklages for å ha satt inn sine egne folk i sentrale stillinger rundt omkring i landet, og betalt dem med skattebetalernes penger for å agitere for presidenten. I kjent stil, etter inspirasjon fra blant andre president Sam Nujoma i Namibia, ønsker Chiluba først å skape et inntrykk av at folk vil beholde ham. Så kan han si at «folk vil jo ha meg, så hvordan skal jeg da kunne si nei til dem?»
I april fikk han landsmøtet i sitt eget parti Movement for Multiparty Democracy (MMD) til å endre partiprogrammet. Det åpner nå for en grunnlovsendring, slik at presidentens regjeringstid ikke begrenses til to valgperioder.

Innleide bråkmakere. I tillegg stilles det store spørsmål ved måten Chiluba har gått frem på for å overbevise sine partikamerater. Politikere både i og utenfor MMD som ikke går inn for grunnlovsendringen, er blitt motarbeidet med lite demokratiske midler. Seks statsråder er blitt banket opp, andre har fått problemer med å komme med på listen over delegater til landsmøtet. Flere hadde vansker med å komme forbi noe som angivelig var innleide bråkmakere og slåsskjemper, og visepresident Christon Tembo fikk beskjed om at politiet ikke kunne garantere sikkerheten hans hvis han gikk på møtet i sitt eget parti.
Tembo og flere andre motstandere av lovendringen i MMD har fått en høyesterettsdommers uttalelse på at de ikke kan ekskluderes fra partiet som følge av sitt standpunkt. Likevel er både visepresidenten og 21 andre partimedlemmer blitt ekskludert. Chiluba selv ønsker å stille både Tembo og flere andre toppolitikere for retten, anklaget for forræderi.

Motsvar. De anklagede har svart med å anklage Chiluba for blant annet vanstyre, misbruk av skattepenger, oppfordring til voldsbruk, telefonavlytting og misbruk av sin posisjon.
De fleste håper at Chilubas siste uttalelser betyr slutten på en opphetet og delvis voldelig debatt. Men flere politikere har karakterisert påstanden som spill for galleriet. Noen mener han vil forsøke å få parlamentet til å vedta en grunnlovsendring om en stund, men at han nå ønsker å roe ned situasjonen før Zambia skal være vertsland for toppmøtet i Organisation of African Unity (OAU) i juli. Andre mener Chiluba vil sørge for at den neste presidenten er en person han har helt og fullt i sine lommer.

Tåregass. Dagen etter presidentens tale var det demonstrasjoner mot «den tredje presidentperioden» i Lusaka. Politiet brukte tåregass mot demonstrantene, skjøt varselskudd med automatvåpen og kjørte ned og drepte en fotgjenger.
Edith Nawakwi, tidligere arbeidsminister og nå talskvinne for motstanderne av en tredje presidentperiode, var blant dem som ble tåregasset av politiet.
- Hvem er det som skaper trøbbel her - politiet eller uskyldige kvinner og menn som samles for å vise at de støtter presidentens signaler om at han ikke er presidentkandidat lenger? spør hun retorisk.

Newton Sibanda er journalist i Zambia Daily Mail i Lusaka, og er med i Sørvis Presse & Informasjons internasjonale journalistnettverk.