Mbeki sparker visestatsråd

JOHANNESBURG (b-a): Sør-Afrikas president Thabo Mbeki belønner lojalitet framfor lederskap i kampen mot hiv/aids. Hans anseelse er svekket forut for den avgjørende partikongressen i desember.

Publisert

I desember avgjør kongressen til regjeringspartiet Den afrikanske nasjonalkongressen (ANC) hvem som skal lede partiet og landet framover. Mbekis avskjedigelse av visehelseminister Nozizwe Madlala-Routledge i forrige måned blir nå av mange betraktet som bevis på presidentens autoritære legning, og at han setter større pris på lojalitet enn prestasjoner.
I et trekk som overrasket selv de mest garvede analytikerne, sparket Mbeki landets unge politiske stjerne, Madlala-Routledge med beskyldninger om ulydighet.
Den utløsende årsaken var en offisiell reise til Spania som viseministeren etter sigende foretok uten den nødvendige godkjenningen fra presidenten. Madlala-Routledge ble også beskyldt for å mangle evnen til å fungere som «en del av et kollektiv». Etter et overraskelsesbesøk hos et statlig sykehus med høy spedbarnsdødelighet, beskrev hun forholdene som en «nasjonal krisesituasjon». Denne påstanden ble imøtegått et team som ble sendt av hennes overordnede, helseminister Manto Tshabalala-Msimang.

Feil person sparket. Det mange undret seg over var presidentens avgjørelse om å kvitte seg med en visestatsråd som viste lederskap i kampen mot aids - i stedet for hennes sjef, hvis lange sykemeldingsperiode gjorde henne til en perfekt kandidat for pensjonisttilværelsen.
Flere eksperter mener at helseministerens langvarige flørt med alternative terapier i kampen mot hiv/aids har kostet mange menneskeliv.
Nicoli Natrassi ved Centre for Social Science Research ved University of Cape Town, fortalte den internasjonale Aids-konferansen i Toronto i forrige måned at hvis regjeringen hadde distribuert anti-retrovirale (ARV) medikamenter så raskt som den kunne, ville 75 000 liv vært spart bare i 2005. Sør-Afrika startet motvillig et program for utdeling av anti-retrovirale medikamenter etter at aids-aktivister hadde brakt saken for retten i 2005. Opptil 5,4 millioner av landets befolkning er hiv-positive.

Men Tshabalala-Msimang har bagatellisert effektiviteten av arv-terapi og i stedet framhevet hun viktigheten av ernæring, spesielt inntaket av hvitløk, rødbeter og sitroner.

Ny aids-strategi. Under Tshabalala-Msimangs syv måneder lange sykemeldingsperiode, klarte Madlala-Routledge, sammen med visepresident Phumzile Mlambo-Ngcuka, å reparere forholdet til bistandsgivere og aids-lobbyen. I tillegg lanserte de en ny, lovprist, strategisk aids-plan som ble vedtatt av regjeringen i mars.
Men Tshabalala-Msimang kom tilbake på banen i juni. Det mistenkes at hennes politiske overlevelse skyldes at hun fronter presidentens egen fornektelsesholdning til hiv/aids. Hun er også svært lojal og har kjent Mbeki i nærmere 45 år.

Fyll og tyveri. Mens støvet var i ferd med å legge seg etter avgangen til Madlala-Routledge, stakk den ukentlige avisen The Sunday Times hånden inn i et nytt vepsebol. Avisen hevdet at Tshabalala-Msimang hadde terrorisert de ansatte og festet med whisky og vin da hun var innlagt på sykehus for en skulderoperasjon i 2005.
Avisen fulgte opp med enda mer skadelige antydninger om at ministeren kan ha misbrukt posisjonen sin til å skaffe seg en ny lever. Den hevdet at hun fortsatte å drikke selv om alkoholmisbruket hennes hadde ødelagt hennes første lever.
I tillegg hevdet avisen at ministeren var kleptoman og ble dømt for å stjele en pasients klokke da hun ledet et sykehus i Botswana for rundt 30 år siden.

Truer avisen. Til tross for disse påstandene, tok presidenten henne i forsvar. Den regjerende Den afrikanske nasjonalkongressen (ANC) hevdet at de kjente til tyveriet, men at det var «irrelevant på nåværende tidspunkt».

Men nå har saken begynt å leve sitt eget liv. SABC, statskringkasteren, trakk seg fra det uavhengige South African National Editors Forum, og begrunnet avgjørelsen med SANEFs støtte for den «uhørte oppførselen» til The Sunday Times. SABC har siden måttet tåle krass kritikk for sin unngjeldende holdning.
Lederen for regjeringens kommunikasjonsavdeling har truet med å trekke alle statlige annonser fra The Sunday Times, som er landets største avis. I mellomtiden har et parlamentsmedlem for opposisjon blitt suspendert etter at et spørsmål til helseministeren ble betraktet som upassende.

I skyggen. Ettersom saken utvikler seg, ser det ut som om kampen mot aids - som dette for det meste handler om - har kommet i skyggen.
- Dette handler om aids-politikk», sier Xolela Mangcu, gjestestipendiat ved University of the Witwatersrand.
- Mbeki har demonstrert at han aldri kommer til å endre holdningen til hiv/aids, uansett hvordan det ødelegger samfunnet vårt.


Powered by Labrador CMS