NRKs utenrikssjef: – Jeg mener vi må gjøre mer

– Jeg mener vi i NRK tar Afrika-stoffet på alvor. Vi snakker om det og diskuterer det i utenriksredaksjonen, både med og uten Vegard, sier Sigurd Falkenberg Mikkelsen, utenrikssjef i NRK.

Den siste tiden har Panorama skrevet om den manglende Sudan-dekningen i norske medier. Denne uken sa blant annet NRKs Afrika-korrespondent Vegard Tjørhom at det er store logistiske utfordringer med å dekke krigen i Sudan. 

Men Afrika-korrespondenten sa også at norske medier må løfte blikket ut av nyhetsstrømmen, inkludert sin egen arbeidsgiver NRK.

– Det er Trump eller det er drapet på Charlie Kirk, det finnes timesvis med TV-materiale. Mens pågående kriser som Sudan, som ikke har et nyhetspoeng hverken i dag eller i morgen, den strømmer jo heller ikke inn i nyhetsbyråenes kanaler som går ut til norske mediehus. Sudan havner dermed sjeldnere på agendaen til de som prioriterer på desken, sa Vegard Tjørhom.

– Kan være vondt

Utenrikssjef Mikkelsen sier han har stor forståelse for sin egen korrespondent.

– Personlig sympatiserer jeg veldig med Vegard, sier Mikkelsen, som selv var NRK-korrespondent i mange år før han fikk jobben som utenrikssjef.

– Sånne situasjoner oppstår noen ganger fordi nyhetsstrømmen i Norge er annerledes enn man føler den burde være når man er korrespondent. Da føler man at man står oppi den viktigste tingen i verden og så krasjer det noen ganger med det norske virkelighetsbildet, og det kan være vondt, fortsetter Mikkelsen.

I likhet med Tjørhom mener Mikkelsen at Sudan-dekningen er særdeles utfordrende på grunn av logistikk og sikkerhet.

– For det første kommer vi ikke ordentlig inn, det gjør heller ikke andre journalister. Det gjør det vanskelig å få den nærheten i dekningen som man trenger for å nå gjennom i dagens nyhetsbilde, sier han.

– Det andre er at Sudan er så utrolig stort. Det gjør at logistikken rundt å dekke Sudan er kjempevanskelig og det preger også dekningen vår, og muligheten for å lage den beste journalistikken derfra. Vi kan reise inn enkelte ganger, men det preger nyhetsdekningen av Sudan og hva vi kan få til, fortsetter Mikkelsen.

Vanskelige forhold

Reisen inn til Sudan skjer som regel ved det SAF-kontrollerte Port Sudan i øst. Derfra må man kjøre i minst 12 timer for å komme seg til hovedstaden Khartoum.

Skal man reise videre til de RSF-kontrollerte områdene i vest, som Darfur, gjelder helt andre spilleregler og systemer enn for SAF-områdene. 

Fra Port Sudan til Al-Fashir i Nord-Darfur tar det over et døgn å kjøre bil uten pause. Om man i det hele tatt kommer seg på veinettet, som i stor grad er ødelagt av krigføringen, sårbar for nye angrep og hvor det er flust av militære kontrollposter som ikke minst hindrer fremkommeligheten for nødhjelp.

Etter at krigen brøt ut, har det SAF-kontrollerte General Intelligence Service (GIS) fått ubegrenset makt når det kommer til overvåkning, ransaking, beslag av midler og arrestasjoner, ifølge pressefrihetsindeksen til Reporters Without Borders (RSF). 

For journalistene som befinner seg i Sudan, er situasjonen kritisk. Minst 14 journalister er drept siden krigen brøt ut, ifølge Committee to Protect Journalists (CPJ). 

Både regjeringshæren SAF og opprørsmilitsen RSF har utsatt journalister for vold, trakassering, fengsling og bortføring, ifølge Al-Jazeera Media Institute.

Mange journalister jobber alene, uten støtte og sikkerhetsnett og uten tilgang til utstyr eller muligheter for evakuering.

Pressefriheten i Sudan har krympet i løpet av krigen. Bare siden i fjor har Sudan falt fra plass 149 til 156 av 180 land på pressefrihetsindeksen til RSF.

– Noen ganger går det, andre ikke

Mikkelsen sier NRK etter beste evne forsøker å benytte seg av kildenettverk av journalister og sivile som allerede er i Sudan, så lenge de selv ikke kommer inn.

– Så gjorde vi et helhjertet forsøk på å komme oss til Khartoum i våres. Men sånn er det i krig, noen ganger går det og andre ganger går det ikke, sier han og viser til da Afrika-korrespondent Vegard Tjørhom og resten av NRK-teamet måtte snu i Port Sudan da droner slo ned i nærheten.

– Men er det bare fordi det er vanskelig, eller stjeler også nyhetsdekningen av Ukraina og Gaza oppmerksomhet?

– Det er jo ikke et nullsumspill i nyhetsdekningen. Men det er klart at når man har to så store kriger som tar så mye av den politiske oppmerksomheten, så preger nok det litt av journalistikken. Men vi prøver å dekke alle de tre krisene så skikkelig som mulig.

– Så er det sånn at Sudan får mindre politisk og generell oppmerksomhet. Det er vanskelig å dra det helt alene som ren nyhetssak. Derfor mener vi at vi burde gjøre noe ekstra, som for eksempel å komme inn i Sudan, men også sette konflikten i et storpolitisk lys og forklare hvilke aktører som er involvert og hvor alvorlig denne krigen er for hele kontinentet.

Mikkelsen påpeker at til tross for alle utfordringene, har NRK skrevet og rapportert til TV og radio om Sudan jevnlig.

Til tross for bomturen til Port Sudan i våres, reiste Tjørhom til og rapporterte fra flyktningleiren Renk i Sør-Sudan sommeren 2023 og i fjor høst møtte han sudanere som hadde flyktet fra det RSF-kontrollerte Darfur til nabolandet Tsjad. Han har også fortalt om flyktninger som har skapt nye lokalsamfunn i Nairobi.

Fra nyhetsdesken i Norge er det også laget flere saker om Sudan. Fremdeles har NRK et mål om å reise inn.

– Vi har jo ikke gitt opp. Jeg mener vi må gjøre mer. Man er aldri ferdig. Men det er ikke sånn at det er en konflikt som er fullstendig glemt og overhodet ikke er diskutert, sier Mikkelsen.