Norfund satser på leasing i Nicaragua

- Det er fullt mulig å lykkes om en ønsker å satse, sier Mehraz Rafat, Norfunds norske representant i Nicaragua.
Han er overbevist om at det finnes gode investeringsprosjekter, på tross av landets elendige økonomi og uklare politiske situasjon. Norfund har så langt investert i tre lokale fond og et mikrokredittselskap.

Investor i leasingselskap. Norfund har også investert 2,1 millioner amerikanske dollar i det nicaraguanske leasingselskapet Finarca. Leasing er løsningen for mange virksomheter som ikke har nok sikkerhet til å få lån, og hvor et lammende byråkrati forsinker lånesøknadene. Ifølge Norfund har investeringen i Finarca en gunstig utviklingsmessig betydning, og er et eksempel på at Norfund også kan investere i selskaper uten norske interesser.
Finarca er det eneste leasingselskapet i Nicaragua, og henvender seg både til småentreprenører og mindre aktører ellers, og til større selskaper. Hovedideen er altså leasing som et alternativ til lån, noe som er en god løsning i et land hvor kreditttilgang er et stort problem, særlig for virksomheter som ikke kan stille fast eiendom som sikkerhet. Finarca leaser for eksempel motorsykler og kjøretøy til mikrokredittbanken Fama, og utstyr til internettselskapet IBW, som er en av de større aksessleverandørene i landet.
- De har gått i bresjen og finansiert en del ting som landets meget konservative og gammeldagse banker ikke har turt å røre ved, sier Mehraz Rafat om Finarca. Dette er et pionerprosjekt i Nicaragua, som til tross for en viss risiko i starten har gått meget bra.

Raskere saksbehandling. Leasing i Nicaragua er gunstig for kundene av flere grunner. I tillegg til at virksomhetene ikke trenger å stille den samme grad av sikkerhet som ved ordinære lån, går saksbehandlingen langt raskere enn ved en lånesøknad til de tradisjonelle bankene. I tillegg er lovverket i Nicaragua en vesentlig hindring for vanlige banklån, fordi de er vanskelige og dyre å registrere, og som regel tas det sikkerhet i fast eiendom. Leasing gjennom Finarca gjør prosessen lettere. I løpet av 2-3 uker er søknaden behandlet og driftsmidlet tilgjengelig for kunden.
Norfund har i samarbeide med IFC gått inn med til sammen 4,2 millioner amerikanske dollar, og dette har ifølge Rafat gjort Finarca i stand til å nå flere kunder raskere. Ifølge Norfund har resultatene så langt vært svært gode. Finarca har ikke opplevd tap.

Vanskelig marked. Selv om det finnes en del positive trekk ved Nicaraguas økonomiske situasjon, er det like fullt et vanskelig marked å operere i.
- Her er det lav kompetanse innenfor mange områder, dårlig infrastruktur, upålitelig legalt rammeverk og mye korrupsjon, sier Mehraz Rafat
Nicaragua skal ha presidentvalg i løpet av året, og den politiske situasjonen framover er uavklart. Men Rafat mener at en forsiktig optimisme på lengre sikt er realistisk.
I det afrikanske landet Zambia er Norfund også i ferd med å etablere en representasjon, og Norfund planlegger å øke sine lokale deltakelse både gjennom direkte representasjon og deltakelse i lokale fond.