Norsk idé: Strøm med kontantkort

- Prosjektet er en kjempesuksess, forsikrer landets statssekretær for energi og vann Egidio de Jesus som besøkte Norge i sommer. Norge har hittil finansiert innkjøp og installasjon av 10.000 målere, mens det er behov for ytterligere 17.000 målere dersom alle kunder skal inkluderes i det nye systemet.
Det var i november 2002 at utviklingsminister Hilde Frafjord Johnson mottok den første anmodningen fra Øst-Timor om norsk støtte til kraftsektoren. Som følge av dette bidro Norad med 7,5 millioner norske kroner i januar 2003. Støtten gikk til innkjøp og installasjon av strømmålere, samt midlertidig ledelse og vedlikehold av el-sektoren fram til en ny avtale ble inngått med Asiabanken.
Det nye systemet for strømmålere innebærer at kundene, som tidligere fikk gratis strøm av staten, nå må forhåndsbetale kraftleveransene ved kjøp av spesielle datakort. På den måten vil statsbudsjettet kunne avlastes for store utgifter til strømsubsidier (innkjøp av diesel til strømaggregater).

Flere målere. I en ny anmodning fra den unge staten i øst er Norge bedt om å finansiere ytterligere 17.000 målere - 12.000 for installasjon i 2004 og 5.000 for installasjon i 2005. Per i dag er de fleste av de opprinnelige 10.000 målerne installert i et samarbeid mellom myndighetene og det norske selskapet Jacobsen Elektro. Elektrisitetsverket selv har foreløpig ingen andre inntekter enn pengene som nå begynner å komme inn på salget av strømmålerkort.
- Disse kontantkortene på strøm er som dommeren i fotball. De sørger for at alle som er på banen må følge noen regler. Det er slutt på at man bare kan bruke og lesse utgiftene over på staten, sier statssekretær Egidio de Jesus.

Møtte protester. - Men dette har vel ikke vært bare populært? Når man innfører betaling for noe som har vært gratis må det vel føre til protester?
- Dette er en interessant side ved demokrati. Folk har 100 prosent rett til å si sin mening. 10. juli 2003 stoppet vi midlertidig hele prosessen på grunn av protester. Det var av respekt for befolkningen. Vi innså at vi måtte være mer tålmodige og forklare saken bedre for folk før vi fortsatte. Det ga resultater, og etter hvert som alle får målere oppnår vi en likebehandling som gjør dette enklere, sier Egidio de Jesus.
På sikt håper han at det lille landet skal oppnå både å bli en viktig oljeprodusent og være selvforsynt med energi fra vannkraft, sol og vind. Også på disse områdene bidrar Norge med rådgivningstjenester. Institusjoner som NVE (Norges vassdrags- og energiverk) og Oljedirektoratet har deltatt.

FAKTA
• Samlet norsk støtte til Øst-Timor var i 2003 på omlag 50 millioner kroner, hvorav halvparten er budsjettstøtte til den østtimoresiske statskassen. Støtten i 2004 anslås til omlag 47 millioner kroner, hvorav 24 millioner kroner er budsjettstøtte.
• Norges Vassdrags- og energidirektorat (NVE) og Oljedirektoratet er engasjert i institusjonssamarbeid med landet.