NUFU-kritikk får etterspill

Bakgrunnen for møtet er Universitetet i Oslos protest mot NUFU-styrets fordeling av forskningskroner til Nord-Sør-samarbeidet. I et brev karakteriserte Oslo-rektor Kaare R. Norum fordelingen som «et alvorlig tilbakeslag for institusjonenes Nord-Sør-engasjement». Han ba derfor Universitets- og høyskolerådet om å ta initiativ til en gjennomgang av den inneværende søknadsrunden og beslutningsprosesser i NUFU.
Universitets- og høyskolerådet har sendt saken videre til Senter for internasjonalt universitetssamarbeid.

Meget alvorlig. - Vi tar dette brevet meget alvorlig, sier styreleder Knut Brautaset i Senter for internasjonalt universitetssamarbeid (SIU). Han opplyser til Bistandsaktuelt at styret nå har innkalt universitetene og høyskolene som er aktuelle i NUFU-samarbeidet til et møte i slutten av november for å drøfte kritikken. - Vi ønsker å drøfte disse tingene med alle sammen. Norum kritiserer mange ulike ting. Vi ønsker ikke å starte en brevveksling mellom UiO og SIU, derimot ønsker vi å snakke med alle berørte parter før vi utarbeider et svar, sier Brautaset, som er tidligere rektor ved Høgskolen i Agder. Han mener likevel at selve NUFU-strategien er grundig behandlet i alle instanser.

Faglig grunn. Det er SIU som oppnevner medlemmene i programstyret for NUFU og alle universitetene er representert, også Universitetet i Oslo.
- Disse medlemmene skal ikke representerer universitetene som sådan, men sitter der på grunn av sin kompetanse som fagfolk. Men indirekte kan jo i alle fall institusjonenes syn komme fram, sier Brautaset. Han vil ikke kommentere Norum-kritikken direkte siden SIU nå har valgt en prosess for å få fram de ulike syn. Samtidig påpeker Brautaset at det er gledelig at det kom så mange søknader.
- Den store søknadsmassen betyr at vi kunne brukt mer enn 900 millioner kroner i neste femårsperiode. Det dokumenterer at det er stor interesse for sør-samarbeid i forskningsmiljøene i Norge. Så det som oppleves som en høy avslagsprosent skyldes også pengemangel, sier Brautaset.


Må nedlegges? Flere samarbeidsprogrammer mellom universiteter i nord og sør står i fare for å måtte nedlegges eller bli drastisk redusert som følge av de mange avslagene under den siste tildelingsrunden i NUFU-systemet.
Et av dem er samarbeidsprogrammet mellom Institutt for medier og kommunikasjon ved Universitetet i Oslo og Universitetet i Zimbabwe, som har eksistert siden 1992. En viktig hensikt med programmet har vært å støtte opp om åpenhet og demokrati gjennom styrking av kompetansen i landets mediesektor.
En foreløpig resultat ser ut til å bli at pågående forskningsprosjekter må skrinlegges, mens seks MA-studenter som har fullført første år ikke kan fortsette sine studier. Dessuten må en planlagt oppgradering av et multimedia-laboratorium legges på is, mens et diplomstudium kanskje må skrinlegges.
- Etter det som nå har skjedd i NUFU, er det stor fare for at hele programmet må nedlegges som følge av manglende finansiering. Det er synd, fordi det har vært et meget vellykket program, noe som er bekreftet av flere uavhengige evalueringer, som NUFU selv har tatt initiativ til. Men dessverre - og ganske uforståelig - har NUFU unnlatt å legge sine egne evalueringer og andre vurderinger av akademisk kvalitet til grunn for sin avgjørelse, sier professor i medievitenskap ved Universitetet i Oslo Helge Rønning.

Store investeringer. Han viser også til at instituttet i Oslo, Universitetet i Zimbabwe og NORAD har gjort store investeringer i programmet.
- Det er nærmest uforståelig at man ikke ser betydningen av å videreføre dette. Særlig problematisk er det på grunn av den politiske og økonomiske situasjon som Zimbabwe er inne i, sier Rønning.
Han har en rekke kritiske merknader til søknadsbehandlingen i NUFU-styret. Blant annet mener han at vurderingskriteriene ikke var gjort kjent for søkerinstitusjonene på forhånd.
- Dette strider mot vanlig praksis ved utlysning av forskningsmidler og utviklingsprosjekter. NUFU har ikke tatt hensyn til de føringene de selv la i søknadsprosedyren i vurderingene sine. NUFU understreket i utlysningen at man særlig ville legge vekt på oppbygningen av nettverk sør-sør-nord. Medieprogrammet var utvidet med et slik nettverk, men dette ble overhodet ikke trukket inn i vurderingen, sier Rønning.

Venter på diskusjon. NORAD holdes orientert om utviklingen i saken, men avventer resultatet av diskusjonen før de eventuelt vil gripe inn. Avdelingsdirektør Eva Karal i NORAD er opptatt av at de ulike aktørene i første omgang skal diskutere og snakke sammen, uten at NORAD blander seg inn.
- Samtidig er det ikke nødvendigvis slik at det er hold i all kritikken, men det er viktig at det kommer en avklaring på hvordan man best mulig skal forvalte disse pengene. Vi må få forklart hva som har skjedd, hvordan det skjedde og hva som skal skje videre framover, sier Karal. NORAD finansierer NUFU-programmet med 60 millioner kroner årlig.
- Men vi har gitt ansvaret for hvordan midlene håndteres over til NUFU og SIU, sier Karal.