Det russiske Afrika-korpset skal ha bidratt til å slå tilbake IS-angrep
Russiske «partnere» hjalp til med å slå tilbake angrep mot flyplass, ifølge Nigers junta.
Angrepet skal ha skjedd i forrige uke, men de russiske soldatenes bistand ble først bekreftet i Moskva mandag. Da hadde Nigers styrende junta sagt at «russiske partnere» hadde bistått i operasjonen med å slå IS-krigerne tilbake. Med russernes hjelp skal 20 krigere ha blitt drept, mens fire soldater ble såret på nigersk side.
– Angrepet ble slått tilbake gjennom en felles aksjon der det russiske forsvarsdepartementets Afrika-korps og nigerske sikkerhetsstyrker deltok, opplyser russiske forsvarsmyndigheter.
Nigers junta beskylder Benin, Frankrike og Elfenbenskysten for å ha støttet angrepet mot flyplassen. Juntaleder Abdourahamane Tiani besøkte i etterkant de russiske styrkene for å uttrykke sin takknemlighet for det han kalte en ytterst profesjonell inngripen.
Russland forsøker å kompensere for sin isolasjon i vesten med å innynde seg hos flere afrikanske ledere, både gjennom politiske, økonomiske og militære virkemidler. Bortsett fra i Niger er russiske styrker og instruktører til stede i Burkina Faso, Ekvatorial-Guinea, Den sentralafrikanske republikk og Libya.
Det russiske Afrika-korpset er arvtakeren til den halvmilitære Wagnergruppen som i sine velmaktsdager var til stede i mange land på kontinentet. Myndighetene i Moskva sier at soldatene bidrar i kampen mot terrorister og styrker regional stabilitet i Sahel.
Nigers myndigheter har kjempet mot al-Qaida-grupper og IS i Sahel i en tiårsperiode.
