Indias statsminister på historisk besøk i Ukraina

– Krig er spesielt ødeleggende for små barn. Tankene mine går til familiene til barna som har mistet livet, sa den indiske statsministeren da han holdt en pressekonferanse med Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj.

Modi klemte Zelenskyj da de to møttes ved presidentpalasset, og Zelenskyj så tydelig rørt ut, ifølge nyhetsbyrået AFP.

India har til nå ikke villet ta et klart standpunkt i krigen mellom Ukraina og Russland, men fastholder i stedet en «strategisk nøytralitet». Landet har heller ikke villet slutte seg til vestlige sanksjoner mot Russland.

Modi, en hindunasjonalistisk leder som selv er omstridt, har imidlertid tatt til orde for fredsforhandlinger for å få en slutt på krigen. Han har også framstilt seg selv som en mulig fredsmegler.

Dramatisk bakteppe

Besøket skjer idet krigen har vart i to og et halvt år og en fredelig løsning synes langt unna med russiske styrker som rykker fram øst i landet, samtidig som ukrainske soldater har rykket inn på russisk territorium og utvidet krigen til den russiske Kursk-regionen.

Fredagens samtaler med Zelenskyj skulle ifølge indiske tjenestemenn dreie seg om økonomi og samarbeid innen forsvar, forskning og teknologi. Men Modi har også sagt at han vil legge fram forslag til en fredelig løsning for Zelenskyj.

Ukraina har blant annet begrunnet krigføringen i Kursk med at de ønsker å presse Russland til mer rettferdige forhandlinger.

Modi ankom Kyiv med tog fra Polen, der han torsdag hadde samtaler med Polens statsminister Donald Tusk.

– Ingen krig kan løses på slagmarken, sa Modi under besøket i Warszawa.

Kritisert for besøk hos Putin

For halvannen måned siden var Modi i Moskva for å møte president Vladimir Putin. Zelenskyj rettet da kraftig kritikk mot Indias leder, ikke minst på grunn av den tilsynelatende gode tonen mellom Modi og Putin. De to har et relativt godt forhold til hverandre, og begge er land som ønsker å utfordre den vestlige dominansen i verden. Samtidig har India også tette forbindelser til vestlige land, ikke minst fordi landet anses som en buffer mot Kinas innflytelse i Asia.

Men under besøket i Moskva i juli skal han også ha sagt til Putin at krig ikke kan løse problemer, og at det å se uskyldige barn bli drept er uutholdelig smertefullt.

Møtet fant dessuten sted få timer etter at en russisk rakett rammet et barnesykehus i Kyiv og nærmere 40 mennesker ble drept i et massivt russisk angrep mot en rekke ukrainske byer.

India har hatt stor nytte av å kunne importere billig olje fra Russland som følge av de vestlige sanksjonene mot Russland. I dag er Russland Indias største oljeeksportør, ifølge Energy Intelligence. Inntektene spiller en viktig rolle for russisk økonomi og gjør de vestlige sanksjonene mindre effektive.