Israel setter ramadan som deadline for Rafah-offensiv
Israel varsler start på en bakkeoffensiv mot Rafah neste måned hvis Hamas ikke setter fri de gjenværende gislene på Gazastripen før ramadan starter.
– Verden må vite, og Hamas-lederne må vite, at hvis gislene våre ikke er hjemme når ramadan starter, så kommer kampene til å fortsette overalt, også i Rafah-området, sier Benny Gantz, som sitter i den israelske regjeringens krigskabinett.
– Hamas har et valg. De kan overgi seg, løslate gislene og innbyggerne i Gaza bil kunne feire den hellige høytiden ramadan, sier Gantz.
Ramadan, som er den muslimske fastemåneden, starter 10. mars.
Gantz sier at en bakkeoffensiv mot Rafah vil bli koordinert i samtaler med USA og Egypt for å sikre evakuering og «minimere sivile tap så mye som mulig». Men hvor palestinerne som oppholder seg der skal flykte, er uklart.
Den israelske regjeringen har ikke tidligere satt noen endelig frist for en planlagt offensiv mot Rafah, der flesteparten av de 1,7 millioner internt fordrevne palestinerne har søkt tilflukt. Svært mange bor i tettbefolkede teltleirer uten tilgang på tilstrekkelig mat, vann, sanitærforhold og medisiner.
USA, Qatar og Egypt har i flere uker forsøkt å forhandle fram en våpenhvile og løslatelse av gislene. Lørdag sa Qatar at samtalene «ikke har gått som ventet».
Israels statsminister Benjamin Netanyahu sa lørdag at israelske bakkestyrker vil gå inn i Rafah uavhengig av om det oppnås en avtale med Hamas om å frigjøre alle gislene. Han har kalt Hamas' krav «vrangforestillinger».
(©NTB)
