Samarbeid om ergoterapi
I de palestinske områdene ble det i 1997 anslått at ca. 47 000 mennesker lever med permanente fysiske og psykososiale handikap.
For å møte dette behovet innledet Norsk Ergoterapeutforbund (NETF) i 1996 et samarbeid med Bethlehem University i de palestinske områdene for å sikre en lokal utdanning av ergoterapeuter. Det har tidligere ikke vært noe lokalt tilbud om tilsvarende utdanning. NETFs strategi har vært at det er bedre å bidra til å bygge opp den lokale kompetansen ved å utdanne ergoterapeuter ved Bethlehem University, enn å sende norske ergoterapeuter for å arbeide i områdene.
Da utdanningen er det første av sitt slag ved Bethlehem University, spiller NETF en viktig faglig rolle i dette samarbeidet. Ved at utviklingssamarbeidet består av kunnskapsoverføring og institusjonsutvikling, og er forankret hos samarbeidspartner som selv har definert behovene, er grunnlaget lagt for at Bethlehem University skal kunne fortsette ergoterapeututdanningen.
Bethlehem University har drevet utdanning av sykepleiere i mer enn 20 år. I 1988 begynte universitetet å utdanne fysioterapeuter, og i 1991 kom utdanning av jordmødre i gang, i samarbeid med Norsk Sykepleierforbund og med økonomisk støtte fra NORAD.
Det var både naturlig og inspirerende å legge en ergoterapeututdanning der hvor det allerede eksisterer andre helsearbeidutdanninger. Målet er at Vestbredden og Gaza skal bruke egne ressurser til å dekke behovet for ergoterapitjenester innen ulike deler av helsesektoren.
I september 1996 begynte de 15 første studentene på den 4-årige ergoterapeututdanningen. Utdanningen gir en Bachelor of Science in Occupational Therapy. Tiltaket skal støttes over seks og et halvt år med inntil NOK 1,6 mill fra NORAD. Dette vil føre til uteksaminering av to studentkull, som vil gi 30 ergoterapeuter. NETF har for 1999 fått NOK 424 000,- i støtte fra NORAD til samarbeidet med Bethlehem University.
En evaluering av tiltaket viser at elevene har hatt en god progresjon, og allerede innehar et høyt faglig nivå.
Det legges opp til at de uteksaminerte ergoterapeutene skal jobbe i etablerte klinikker, på sentre som ikke har ergoterapeuter fra før, eller i ulike prosjekter som er under utarbeidelse. Det finnes allerede 12 palestinske ergoterapeuter i Gaza og på Vestbredden, og de er helt klart viktige ressurspersoner.
Så langt det lar seg gjøre brukes det lokale lærerkrefter. For tiden tilsvarer det en og en halv forelesere.