Sjeikene går foran

- Til tross for at etiopisk lov forbyr kjønnslemlestelse, er tallet noen steder så høyt som 95 prosent, forteller sykepleier, diakon og misjonær Tone Høgetveit Qvalben (62).
Hun viser til Bale sone i regionen Oromia sør i Etiopia som et eksempel på dette.
- Både muslimer og kristne utfører fortsatt kjønnslemlestelse av jenter. Overgrepet skjer som oftest når jentene er 12 - 15 år gamle. Det begrunnes med at religionen påbyr det, at jentene ikke kan bli gift uten å være omskåret, at jomfrudommen må beskyttes eller at det er viktig for å øke mannens seksuelle nytelse.

Forstudie. For fire år siden skrev Høgetveit Qvalben hovedfagsoppgaven sin innen helsefag på omskjæring av kvinner i Pokot i Kenya og det kirkelige arbeidet for en alternativ rite. Nå har hun gjennomført en forstudie og kartlagt omfanget av og holdninger til omskjæring i Bale i Etiopia. Det skjer på oppdrag av Norsk Luthersk Misjonssamband (NLM) i samarbeid med Etihiopian Evangelical Church Mekane Yesus (EECMY) og er støttet økonomisk av Bistandsnemnda/Norad.
Etiopia er pilotland for økt norsk satsing på arbeid mot kjønnslemlesting ifølge regjeringens handlingsplan som ble lagt fram av utviklingsministeren i 2003.

To respekterte menn. - EECMY er aktive i kampen mot kjønnslemlestelse i Bale, og de samarbeider blant annet med de to høyt respekterte sjeikene, Sjeik Kadir og Sjeik Kamil. Den første er overdommer for hele Bales muslimske rett og har studert 14 år ved universitetet i Medina i Saudi-Arabia. Den andre er Koran-lærer.
Begge sjeikene er like klare i sin tale:
- Verken Koranen eller Bibelen omtaler omskjæring av kvinner. Omskjæring er ikke forankret i noen trosretning; det er kun en kulturelt basert tradisjon. Det er IKKE påbudt av religiøse grunner! Det er dessuten helt unødvendig og helseskadelig.

«I Guds bilde». Store deler av Bale har elendige veier både i fjellområdene som strekker seg opptil 4000 m.o.h. og i ørkenområdene ned mot Somali-regionen. - Derfor blir motorsykkel og muldyr helt nødvendige fremkomstmidler i det videre arbeidet, forteller Høgetveit Qvalben.
Det skal arrangeres seminarer med religiøse ledere, kvinnelige ledere i kebellene (bygdelag), lokale jordmødre, jurister og sykepleiere. Flertallet av befolkningen i Bale er muslimer, men det finnes også en god del ortodokse kristne og protestanter.
- Et viktig utgangspunkt for meg personlig har vært at mennesket er skapt i Guds bilde. Vi er skapt av Gud med de kroppene vi har. Ingen har lov til å lemleste dem, sier hun.

Er straffbart. Ifølge den etiopiske familieloven er omskjæring forbudt. Hvis noen praktiserer omskjæring, skal det rapporteres til politiet eller andre ansvarlige. Straffen er 5 års fengsel og 500 Birr. Det er også straffbart å gi råd for omskjæring.
- Men kunnskapen om det har ikke nådd ut til folk flest på landsbygda, og myndighetene mangler ressurser til å gå bredt ut med informasjon om hele problematikken, sier Høgetveit Qvalben.
Hun forteller at legale og helsemessige aspekter er sentrale temaer i seminarene som arrangeres.
- Vi ønsker å styrke kvinnenes muligheter til å forsvare sine grunnleggende rettigheter; det å ikke bli utsatt for vold. I tillegg til de fysiske og psykologiske skadene jentebarna utsettes for medfører jo kjønnslemlestelse også økt risiko for hiv/aids.

Aldri mer. Et par seminarer er allerede blitt arrangert.
- Min hånd skal aldri mer utføre en omskjæring. Det utbrøt nylig en kvinnelig deltaker på en av seminarene. Hun var ufaglært jordmor og hadde hatt ansvaret for kjønnslemlestelse av jenter i en årrekke.
- Det var et gledens øyeblikk, sier Høgetveit Qvalben.

14 mill. i 2005. I år har Norad planlagt å bidra med opp til 8 millioner kroner til de frivillige organisasjonenes arbeid mot kjønnslemlestelse. Over Utenriksdepartementets regionbevilgning som blir administrert av ambassadene er det planlagt om lag 5 millioner kroner, og Utenriksdepartementets Seksjon for menneskerettigheter og demokrati har satt av 1,2 millioner kroner. Den totale bevilgningen for 2005 blir dermed 14,2 millioner kroner. I tillegg kommer støtten til FNs befolkningsfond (UNFPA) og UNICEF som begge har store innsatser for å bekjempe kjønnslemlestelse. Dermed kommer antakelig det totale beløpet over 20 millioner kroner i år.

FAKTA: KJØNNSLEMLESTELSE
• Tradisjonen har sterkere fotfeste i Afrika enn på andre kontinenter, men forekommer også i noen land i Asia og Midt-Østen.
• Kjønnslemlestelse utføres i dag i om lag 30 land sør for Sahara samt i det nordøstlige Afrika.
• 100 - 150 millioner kvinner har ifølge Verdens Helseorganisasjon (WHO) gjennomgått kjønnslemlestelse.
• 5000 nye jentebarn utsettes for overgrepet hver dag.
• Årets TV-aksjon Drømmefanger går av stabelen den 23. oktober. Det er FOKUS - Forum for Kvinner og Utviklingsspørsmål - som er tildelt årets aksjon. Pengene som blir samlet inn skal gå til å bekjempe vold mot kvinner.