Spenning før Zambia-valget

Den politiske temperaturen i Zambia stiger markant etter hvert som valgdagen, 28. september, rykker stadig nærmere.
President Levy Mwanawasa og koalisjonen han er leder for, Movement for Multi-party Democracy (MMD), er snart ferdig med sin første fem-årsperiode og ønsker å fortsette. Men de kommer til å få hard motstand.
Det er først og fremst den erfarne politikeren Michael Sata og alliansen Patriotic Front (PF) som har muligheten til å beseire den sittende regjeringskoalisjonen. Meningsmålinger gjort i august viste at PF lå rett bak MMD.

Tre allianser. Men valget dreier seg ikke bare om disse to koalisjonene. Man kan heller ikke avskrive United Democratic Alliance (UDA), et noe overraskende samarbeid mellom tre partier. Alliansen består av UNIP, Kenneth Kaundas gamle uavhengighetsparti som styrte landet i 27 år, samt to andre partier. Alliansen ledes av Hakainde Hichilema, en rik forretningsmann som nylig sa opp sin jobb som sjef for et internasjonalt revisorfirma i Zambia. The Heritage Party (HP) og All People's Congress Party (APCP) deltar også i valget. Men regnes av de fleste som outsidere med små sjanser til å vinne.
Valget i slutten av september blir det fjerde valget etter at Zambia gjeninnførte demokratiske valg i 1991. Ved valget i 2001 fikk opposisjonen over 70 prosent av stemmene, men president Mwanawasa og MMD vant allikevel fordi motstanden var spredd på så mange partier. Det er trolig derfor man nå ser at opposisjonen forsøker å samle seg i slagkraftige allianser, noe som betyr at valget i realiteten står mellom tre allianser: MMD, UDA og PF.
- Det har vært en rekke problemer på dette området, men i utgangspunktet synes vi det er positivt med flere allianser og mer samarbeid, sier Elijah Rubvuta, som er sjef for organisasjonen Foundation for Democratic Process.

Økonomisk vekst. MMD og Mwanawasa har i valgkampen ofte vist til Zambias økonomi som argument for at de fortjener velgernes tillit på ny. For eksempel har den zambiske valutaen, kwachaen, styrket seg betydelig de siste årene. Da Mwanawasa overtok i 2001 kostet en amerikansk dollar 6000 kwacha. I dag slipper zambiere på dollarjakt unna med 3500 kwacha.
Mange økonomiske observatører mener imidlertid at den styrkede zambiske valutaen også skyldes Zambias deltagelse i gjeldsletteprogrammet HIPC (Highly Indebted Poor Countries). Som deltaker i dette programmet har Zambia allerede fått avskrevet 3,8 milliarder dollar av landets samlede gjeld på 6,8 milliarder dollar.
Men samtidig som internasjonale tiltak har hjulpet, er det også liten tvil om at president Mwanawasas nasjonale politikk har bidratt positivt.
For eksempel har president Mwanawasa og hans regjering maktet å få inflasjonen ned på under ti prosent, og det er en tydelig økonomisk vekst.
- Økonomien har utvilsomt forbedret seg, landets brutto nasjonalprodukt økte med fire prosent i løpet av kort tid, det er en betydelig endring, sier fungerende visedirektør i nasjonalbanken Emmanuel Pamu.
Hovedkildene til veksten i Zambias økonomi er den økte produktiviteten i gruveindustrien, i jordbruket samt byggebransjen og servicesektoren.

Satser på jordbruk. President Mwanawasas regjering har satset mye på å redusere avhengighet av låneopptak i utlandet og å gjøre jordbruket til motoren i Zambias økonomi. De har også jobbet for å styrke turistindustrien. Dette er et forsøk på å gjøre landet mindre avhengig av inntekter fra gruvedriften (koppergruver, red.anm.), som lenge har vært landets viktigste inntektskilde.
En viktig del av den nye økonomiske politikken under president Mwanawasa har også vært å fjerne lover og reguleringer som har hemmet private næringsliv.
Utdanningspolitikken har værte et vanskelig tema for MMD, men regjeringen har jobbet for å innføre obligatorisk utdanning for alle opp til niende klasse. Som en del av sin helsepolitikk har regjeringen dessuten avskaffet brukerbetaling på helsestasjoner på landsbygda.

Kamp mot korrupsjon. Men det Mwanawasa har vunnet mest respekt for, internasjonalt og nasjonalt, er kampen mot korrupsjon. Innsatsen på dette området har blant annet ført til at Mwanawasa forgjenger, eks-president Frederick Chiluba, er blitt stevnet for retten.
I tillegg er en rekke offiserer, som var militære ledere under Chiluba, blitt tiltalt for korrupsjon. Den tidligere sjefen for etterretningstjenesten, Xavier Chungu, er blitt stevnet og har flyktet fra landet. Flere høytstående embetsmenn har også måttet møte i retten.
Spesialenheten mot korrupsjon har fått my skryt for sin innsats, de har til nå har beslaglagt verdier på om lag 71 milliarder kwacha eller nærmere 120 millioner kroner. Likevel har mange i opposisjonen foreslått at den bør oppløses. Årsaken er at enheten i løpet av fire år bare har klart få til én eneste rettskraftig dom av betydning.
- Kampen mot korrupsjon er en kostbar farse, som kun har bidratt til å skaffe godt betalte jobber til de som jobber i spesialenheten og til deres venner og familie, sier Chishimba Milongo, som er talsmann for den katolske kirkens senter for juridisk bistand, utvikling og fred.
Sjef for Transparency International i Zambia, Alfred Chanda, mener imidlertid at president Mwanawasa har vist en vilje til å bekjempe korrupsjon som ikke fantes i tidligere regjeringer.
- Korrupsjon er blitt mindre akseptert etter at Mwanawasa overtok som president, sier Chanda.

Dårlig helse. Mange tror at den suksessen regjeringspartiet MMD har hatt med sin økonomiske politikk, gjør president Mwanawasa til klar favoritt ved det kommende valget. Ifølge kirke-talsmannen Milongo innrømmer selv kritikere at regjeringen har hatt en heldig hånd med deler av økonomien.
Milongo tror dessuten at Mwanawasas status som sittende president også kan bli viktig.
- Det har vist seg over hele verden at det er vanskelig å slå en leder som er i jobben. Det er enda vanskeligere i Afrika, hvor de som er i regjeringsposisjon har alle mulige fordeler og nærmest ubegrenset tilgang til statens ressurser, sier han.
Milongo viser til at man tidligere har sett en rekke eksempler på at sittende presidenter bruker statlige ressurser som penger eller infrastruktur til sin og sitt partis fordel.
- Vi har sett hvordan MMD kjøpte biler til alle valgkretsene ved hjelp av statlige penger, det skjedde ved valget i 2001 og kan godt skje i år igjen, sier Milongo.
Siden president Mwanawasa har hatt såpass stor suksess i sin første periode som president, vil det bli vanskelig for opposisjonen å selge sin politikk til velgerne, mener Milongo. Han tror imidlertid at 58-årige Mwanawasas dårlige helse kan gjøre at opposisjonen vil prøve å få valget til å dreie seg mer om personlighet enn om politikk. Presidenten ble rammet av et slag i april, og var sykemeldt i over en måned.
Legene hans har erklært at han nå er fullt i stand til å gjøre jobben sin, men slaget har utvilsomt svekket både helsen og utseendet til presidenten.
Valgkampen, som vil bety lange, slitsomme turer ut på landsbygda for å sanke stemmer, vil derfor bli en stor utfordring for Mwanawasa. Utfordreren Michael Sata, leder for PF-alliansen, har allerede flere ganger kommet med nedlatende kommentarer om presidentens helse.

Nasjonalt samlende? I konkurransen med de to andre alliansene forsøker MMD å fremstå som et nasjonalt samlende alternativ. Da president Mwanawasa innleverte sin offisielle nominasjon som presidentkandidat til Zambias høyesterett, sa han at han var sikker på at det zambiske folket ønsker at han skal fortsette i jobben. Men det gjenstår å se om velgermassen - til sammen 3,9 millioner stemmeberettigede - faktisk er enige med Mwanawasa.

Benedict Tembo er zambisk journalist.