Zimbabwes homser finner sin plass

Dette fordømmende utsagnet, som ble uttalt for nesten ti år siden og gjengitt over hele verden, gir fortsatt gjenklang her i landet, og kaster en lang skygge over praktiseringen av seksuell frihet.
Likevel - ting endrer seg. Intoleranse, særlig på offisielt nivå, ser ut til å ha blitt erstattet av likegyldighet. I juli i fjor, etter år med kamp, fikk homsene lov til å sette opp sin egen stand på den årlige Zimbabwe International Book Fair. Ingen liten seier tatt i betraktning at deres tilstedeværelse i 1995 ble en fiasko.
- Vi følte det var en positiv utvikling og at vi nå kan la hele kampanjen hvile, sier Keith Goddard, som leder den 400 medlemmer store organisasjonen Gays and Lesbians Association of Zimbabwe (GALZ).

Gjensidig respekt. Med nyervervet selvtillit er homsesamfunnet blitt mer høylytt, selv om de fortsatt må være balansekunstnere. De er på jakt etter anerkjennelse i samfunnet. Synligheten og dristigheten deres påvirker eksisterende kulturelle tradisjoner.
- Jeg vil ikke si vi opplever en fullstendig aksept, men det er en økende forståelse for hva det vil si å være homse eller lesbisk, sier Keith Goddard.
Han innrømmer at all vilkårligheten de behandles med og nylige arrestasjoner av medlemmer har kostet. Politiets siste anslag mot GALZs kontorer var i 1996. Ifølge loven er ikke homoseksualitet ulovlig i Zimbabwe. Men homoseksualitet er snevert sett definert som analsex mellom menn og refereres ofte til som «unaturlig sex» mellom menn.
I situasjoner der politiet en gang var kilden til irritasjon, er det nå snakk om gjensidig respekt mellom tidligere motstandere.
- Vi har et godt forhold til vår lokale politistasjon. De behandler oss med stor profesjonalitet, sier Goddard

Homofil president. Ironisk nok, kraften til en slik endring lå i den sensasjonelle rettsaken om homoseksualitet som ble ført overfor Zimbabwes første uavhengige president Canaan Banana. Vitnemål gjennom 17 dager i retten framstilte ekspresidenten som en skap-homo som mishandlet mannlige underordnede i State House. Banana ble til slutt dømt for homoseksualitet og fengslet i ett år. Etter det døde han - som en offentlig skandalisert person - i november i fjor.
Goddard sier at selv om Bananas sak handlet om mishandling og ikke bare om homoseksualitet, «gikk den langt i å overbevise folk om at det å være homoseksuell ikke er noe som er importert fra de hvite.»

«Sinnet er satt». Siden da har Goddard og flere andre høyprofilerte GALZ-medlemmer, blitt invitert til å holde foredrag for forskjellige grupper. Organisasjonen selv arrangerer regelmessige arbeidsgrupper, som for eksempel i mai da den var vert for to: en om «seksuell identitet» og en om utpressing - et problem som har økt kraftig.
I arbeidet med bevisstgjøring og utdanning, fokuserer GALZ på den yngre generasjonen, og ignorerer advarsler fra den 80 år gamle presidenten. «Sinnet deres er satt; det vil bli som å slå hodet i en stein», sies det.

Truet med politi. I 1999 tok regjeringen et initiativ til å få skrevet en ny konstitusjon. GALZ sto på for å få inn en seksualorientert bestemmelse. Dette ble avslått, og regjeringens utkast til konstitusjon ble også lagt til side av et referendum, uvisst av hvilken grunn.
En GALZ-representant som kaller seg selv Chesterfield deltok i prosessen. Han var en av de første som var åpen om sin seksuelle legning. 29-åringen sier at familien hans var bekymret og redde for presidentens harde ytringer.
I frykt for at familien skulle rammes av offisiell skam konfronterte hans far ham med dette, og truet med å melde ham til politiet. Den eldre mannen er siden blitt mer avslappet til situasjonen, og han har også truffet Chesterfields partner gjennom ti år. Resten av familien hans skjønte også hva som foregikk.
- Men det var annerledes for min søster, bemerker Chesterfield, kanskje fordi jeg var en konkurrent som kan snappe guttevennene hennes.

Prioriterer aids. Det er ironisk at en av de mest strenge lover om pressefrihet, The Access to Information and Protection of Privacy Act fra 2002, beskytter den seksuelle legningen til folk. En regjeringsrepresentant har til og med sagt at denne bestemmelsen ikke vil bli fjernet. Men i et land hvor lovene ofte blir håndhevet selektivt, undrer Goddard seg på om den ikke bare er der for å verne folk høyt oppe i regjeringen.
Siden 1990 har GALZ prioritert hiv/aids-spørsmålet høyest. Det har de gjort på tross av den frykten som er der for at aidsbevegelsen skal assosieres som en ren homosak.
Organisasjonen er en av de få som har fått en behandlingsplan.
- Vi vil ikke at våre medlemmer skal dø av aids, de kan dø av ulykker, sier GALZ helsemedarbeider Martha Tholanah.
Så langt inneholder ikke planen tiltak overfor partnere som er inne i et ofte komplisert forhold. Tholanah, for eksempel, sier at mange medlemmer går gjennom et heteroseksuelt ekteskap og opprettholder et hemmelig homoseksuelt forhold ved siden av.

Wilson Johwa er zimbabwisk journalist og tidligere redaktør i ukeavisen The Zimbabwe Mirror.