Tanzania krever million-skatt fra Norconsult

Tanzania Revenue Authority (TRA) mener det norske selskapet skylder 7,5 millioner kroner i bedriftsskatt for perioden 2003 til 2007. Det gjelder prosjekter finansiert av Norad og Afrikabanken, og fullført for over ti år siden.
I september i fjor tok skatteetaten beslag i eiendommen som tilhører Norconsults datterselskap i Dar es Salaam med sikte på å selge den for å dekke skattekravet. Norconcult har tapt en ankesak, og er i gang med å føre sak for den siste ankeinstansen.
Det norske selskapet med hovedkontor i Sandvika har sendt et brev til UD der de roper om hjelp for kunne komme Finansdepartementet i Tanzania i tale.
«Sakens omfang er av så graverende karakter at den setter Norconsults tilstedeværelse og aktivitet i Tanzania i fare. I tillegg undergraver den prinsippene rundt en landavtale som skal redusere risikoeksponering av denne typen,» skriver Peder Levinsky, direktør for internasjonal virkdomhet i Norconsult.

To prosjekter

Skattestriden gjelder to prosjekter i regi av det statlige veivesenet i Tanzania, TANROADS, der Norconsult hadde byggeledelse for veianlegg. Det ene prosjektet ble finansiert av Norge gjennom Norad. Det andre ble finansiert av Den afrikanske utviklingsbanken. Begge prosjektene ble fullført for mer enn ti år siden.
Nonconsult mener at kontraktene for begge prosjektene slo fast at de var unntatt fra skatt. Kontraktene ble undertegnet i 2001. Problemet er at skattefritaket ikke ble formalisert og dokumentert med det som kalles Government Notice fra landets Finansdepartement.
I sin forklaring til UD skriver Norconsult:
«Skattefritaket for Songw-Tunduma prosjektet er hjemlet i avtalen mellom Norad og Tanzania, datert 13. august 2001. Den formelle saksgangen var at TANROADS som oppdragsgiver for prosjektet skrev til Ministry of Finance for å få formalisert skattefritaket gjennom en Government Notice (GN).»

Purringer og møter

Til tross for gjentatte purringer og møter i 2015 der representanter fra den norske ambassaden var tilstede så har ikke Tanzanias finansdepartement utstedt skattefritaksdokumentet. Norconsult vil derfor ha hjelp fra Utenriksdepartementet for å komme i kontakt med Finansdepartementet i Tanzania slik at «skattefritaket blir formalisert og i henhold til avtalene mellom Norge og Tanzania og mellom Norconsult og Tanroads».
Som svar på skriftlige spørsmål fra Bistandsaktuelt svarer Norconsult: «Vi kan bekrefte at Norconsult var byggeleder i begge prosjektene. Utover dette kommenterer vi ikke saker som er under juridisk behandling.»

Norsk skatt for utvikling

Skatteetaten i Tanzania har de siste par årene fått ekstra påtrykk fra både president John Magufuli og landets finanspolitikere om å øke skatteinnkrevingen fra utenlandske selskaper. Stadig mindre bistand fra internasjonale givere kombinert med store utviklingsambisjoner gjør at landet må øke sine skatteinntekter for å finansiere utgiftene på statsbudsjettet. Norge har siden 2002 gjennom Norad, Finansdepartementet og Skattedirektoratet, støttet styrkingen av både departementet og TRA – statsetaten som nå krever Norconsult for millioner.
Den norske støtten til TRA har i hovedsak vært tilknyttet til endring av skattesystemet for bedrifter innen utvinningsindustrier. I en Norad rapport heter det at «formålet med samarbeidet er å styrke skatteetatens kapasitet til å kreve inn korrekte skatter, slik at skatteinntekter som andel av bruttonasjonalprodukt etter hvert øker».