85 år gamle Mutharika valgt til Malawis president

Den tidligere presidenten Arthur Peter Mutharika er tilbake ved makten i Malawi. Onsdag kveld kunngjorde valgkommisjonen (MEC) at den 85 år gamle opposisjonskandidaten har vunnet presidentvalget 16. september med klar margin.

Mutharika, som representerer partiet Democratic Progressive Party (DPP), fikk 3,03 millioner stemmer – 56,8 prosent av de avgitte stemmene. Den sittende presidenten, Lazarus Chakwera fra Malawi Congress Party (MCP), fikk 1,76 millioner stemmer, tilsvarende 33 prosent. Dermed oppfylte Mutharika kravet om mer enn 50 prosent av stemmene, og det blir ingen ny valgrunde.

Totalt 17 kandidater stilte til valg. Tidligere president Joyce Banda endte langt bak, med bare 1,6 prosent.

Jubel og skuffelse

Da resultatene ble lest opp i Bingu internasjonale konferansesenter i hovedstaden Lilongwe, brøt DPPs støttespillere ut i sang og jubel. I gatene ble seieren feiret, mens MCPs tilhengere uttrykte sorg og frustrasjon.

– I hvert valg vil det være en vinner og en taper. Vi oppfordrer alle til å respektere resultatet og holde gatene fredelige, sa valgkommisjonens leder, Annabel Mtalimanja.

Chakwera innrømmer nederlag

Før de siste stemmene var talt opp, erkjente president Chakwera nederlag. I en TV-sendt tale sa han at tallene tydelig viste at Mutharika var på vei tilbake som landets syvende president.

– Jeg ringte professor Mutharika for å gratulere ham med seieren og ønske ham lykke til, sa Chakwera.

Han la til at han delte sorgen med sine støttespillere, men at utfallet måtte respekteres: – Dette er folkets vilje, og derfor bøyer jeg meg for grunnloven.

Fredelige valg

Både lokale og internasjonale observatører har rost Malawi for et fredelig valg. EU og det regionale samarbeidet SADC kalte prosessen «rolig og godt organisert» og ba folket om å bevare roen også etter resultatet.

– At en sittende president gratulerer sin rival, er et sterkt tegn på demokratisk modenhet, sa juristen Kumbo Soko.

Mutharika har tidligere sittet som president i Malawi, men ble kastet ut i 2020 etter at valgresultatet året før ble kjent ugyldig. Hans forrige periode var preget av korrupsjonssaker, vold mot opposisjonelle og utbredt nepotisme.

Sivilsamfunnsorganisasjoner advarer ham nå mot å gjenta feilene: – Makten er ikke en premie, men et ansvar. Hvis DPP skal gjenvinne folkets tillit, må de bryte med voldskulturen og vise ekte vilje til åpenhet og demokrati, sa Michael Kaiyatsa, leder for menneskerettighetsorganisasjonen CHRR.

Store utfordringer venter

Malawi står midt i en dyp økonomisk krise. Landet mangler både valuta, drivstoff og matvarer. I valgkampen lovet Mutharika å stabilisere økonomien og slå hardt ned på korrupsjon.

Men utfordringene er store, påpeker eksperter. – Han er nå eldre og mer skrøpelig enn før, og partiet hans vil raskt kastes inn i en arvestrid om hvem som skal overta. Samtidig er landet i en enda verre situasjon enn da han sist kom til makten, sier jusprofessor Danwood Chirwa.

Mutharika kan kun sitte én periode til, og han vil derfor være under sterkt press for å levere raske resultater.

Analyse: Et land i krise – kan Mutharika levere?

Analytikere peker på at regjeringsskifter i Malawi de siste årene ikke har ført til bedre styring. Tvert imot har både korrupsjon, arbeidsledighet og fattigdom økt, og statlige institusjoner er svekket.

– Ingenting fungerer i Malawi, og livet er et mareritt for folk flest. Men velgerne fortjener respekt – de bruker fortsatt den makten de har, nemlig å stemme ut regjeringer som svikter, sier Chirwa.

Han mener Mutharika står overfor tre hovedutfordringer: alder og helse – han er mer skrøpelig enn tidligere; maktkamp i partiet hans; og kanskje aller viktigst: økonomien – Malawi er i en dypere krise enn da han sist tiltrådte.