Mer enn 1000 ville bli valgobservatør, disse kom gjennom nåløyet

– Jeg er mer observant enn mange som ser godt, sier svaksynte Irene Elise Hamborg.

Aldri før har Norcap, som rekrutterer, kurser og sender ut valgobservatører, mottatt så mange søknader fra nordmenn som vil ut i verden for å observere valg. 

Rundt 1000 søkte for neste års observatør-oppdrag, og som Panorama tidligere har omtalt, er dét mer enn dobbelt så mange som ved forrige søknadsrunde.

Nytt av året er at Norcap oppfordret personer med nedsatt funksjonsevne om å søke.

– Vil legge merke til andre ting i felt

Av de 26 som ble valgt ut, er svaksynte Irene Elise Hamborg og Cato Lie (62), som er født med ryggmarksbrokk og sitter i rullestol. Panorama får en prat med de to i en pause av introduksjonskurset Norcap holder i Flyktninghjelpens lokaler i Oslo.

– Det er utrolig viktig at en aktør som Norcap nå anerkjenner at de ikke har vært gode nok på å inkludering. Har man en funksjonsnedsettelse må man lære seg å navigere en verden som ikke møter dine behov. Det har gjort meg veldig observant, sier Hamborg.

Cato Lie, som jobber i Funksjonshemmedes fellesorganisasjon (FFO) , forteller at han fikk en henvendelse om å formidle en observatør-annonse fra Norcap til organisasjonens 400 000 medlemmer.

– Men så tenkte jeg at dette hørtes spennende ut, og søkte selv også, sier han.

– Hvorfor er du spesielt godt egnet som valgobservatør, tenker du?

– Jeg har jobbet mye med tilrettelegging for valg her i Norge, gitt råd til Valglovutvalget og også holdt foredrag for valgobservatører. Jeg var ikke klar over at Norcap hadde et pilotprosjekt for å inkludere mennesker med funksjonsnedsettelser da jeg søkte, og tror ikke det at jeg sitter i rullestol var viktig for at jeg kom gjennom nåløyet, sier Lie:

– Det er kunnskapen jeg har, som gjør meg kvalifisert til å være valgobservatør.

– Et annet blikk på valget

I alle land finnes det et mangfold av mennesker med ulike utfordringer, påpeker Lie, som mener det er viktig å få denne dimensjonen inn også i valgobservasjon.

– Jeg tror jeg har et annet blikk på tilrettelegging av valg enn en som ikke sitter i rullestol. Vi følger systemet slik alle her gjør, men jeg tror vi tilbyr et tilleggsmoment, sier Lie.

– Men hvilke utfordringer kan følge av at du sitter i rullestol?

– Sikkerhet kan bli en utfordring, altså om jeg befinner meg et sted der det plutselig smeller. Jeg kan trille ganske fort, men jeg kan ikke løpe. I tillegg kan det være utfordringer rundt universell utforming og tilrettelegging, sier Lie.

Hamborg sier at like rettigheter for alle, er grunnleggende verdier i den verden hun vil ha.

– Å få være en pådriver for demokratiet ser jeg på som et privilegium, sier hun.

– Norcap fikk inn rundt tusen søknader, hvorfor ble akkurat du plukket ut, tror du?

– Jeg har relevante studier, snakker spansk og har bodd mange år i Latin-Amerika. I Kombinasjon med arbeidserfaring fra beredskap, psykososial krisehåndtering og varslingssystemer, vil jeg tro dét har vært utslagsgivende, sier hun.

– Du sier at du i mange situasjoner er mer observant enn mange som ser godt?

– Rullestoleksempelet er kanskje det enkleste å forklare med. Jeg vet at en rullestolrampe i seg selv ikke betyr at universell utforming er hensyntatt. Er den bred nok, er den for bratt? Det er mye som må være på plass for å kunne si at stemmelokalet er tilgjengelig for alle. Når det gjelder syn, kan det handle om tekst og bildebruk, eller om hvem som ledsager den svaksynte eller blinde inn i valgbåsen, sier hun og stiller selv et spørsmål: 

– Kan man stole på at ledsageren ikke forsøker å påvirke stemmegivningen?

– Analytiske ferdigheter

Norge har finansiert utsendelse av valgobservatører i over 30 år, og Norcap sender årlig ut mellom 60 og 80 nordmenn på oppdrag. De 26 ny-rekrutterte blir del av en pool med rundt 150 observatører. Men hva kjennetegner egentlig de som kom gjennom nåløyet?

– Det var veldig mange kvalifiserte søkere, sier Anne Sofie Molandsveen, fagansvarlig for demokrati og valg i Norcap.

– I tillegg til formelle kvalifikasjoner, har vi sett etter mennesker med analytiske evner. Også er det essensielt å være en god lagspiller, for man jobber ganske tett når man er ute på oppdrag. Engasjement for demokrati har også vært viktig – og at dét synes i søknaden.

– Nytt av året er at dere har inkludert én spesiell gruppe?

– Ja. Vi har ikke klart å inkludere mennesker med nedsatt funksjonsevne i tidligere team. Og det synd, for det å observere hvordan velgere med nedsatt funksjonsevne får tilgang til valgprosessen, er en helt sentral del av det observatørene gjør, sier Molandsveen.

– Mangfold styrker arbeidet

Hun forteller at en av Norcaps samarbeidsorganisasjoner, OSSE, har etterlyst mangfold.

– Og derfor har vi i år samarbeidet med rekrutteringsbyrået InClue, som har gjort at vi får flere mennesker med flere erfaringer inn i observatørkorpset. Mangfold bidrar ikke bare til bedre representasjon, det gir bedre forståelse av sårbare grupper, styrker teamdynamikk og øker relevansen av det arbeidet vi gjør i felt. Vi rekrutterer ikke bare for å speile samfunnet, men for å styrke vårt eget arbeid, påpeker hun.

I 2026 har Norcap en tentativ liste med mulige observatør-oppdrag, forklarer Molandsveen, der blant annet valgene i Zambia og Gambia, Libanon, Colombia og Peru er aktuelle destinasjoner. 

– Også er det store spørsmål knyttet til valg i Russland og Ukraina, sier hun.

Ingen av de ny-rekrutterte observatørene vet hvor de vil bli sendt enda, men Irene Elise Hamborg vet hvor hun gjerne vil dra.

– Latin-Amerika er «mitt kontinent», så om jeg fikk velge, ville jeg gjerne vært valgobservatør i Colombia eller Peru til våren, sier hun.

Cato Lie er litt mer åpen.

– Jeg tenker at dette blir spennende nesten uansett hvor jeg blir sendt. Men jeg har aldri vært i Sør-Amerika, så det hadde jo vært spennende om vi kunne dratt dit sammen.