– Situasjonen i Sahel er ekstremt vanskelig

– Både den politiske og den humanitære situasjonen i hele regionen er ekstremt vanskelig, og den fortsetter dessverre å utvikle seg i gal retning, sier utviklingsminister Åsmund Aukrust til Panorama Nyheter.

Sikkerhets- og rettighetssituasjonen i Sahel står øverst på programmet under utviklingsministerens besøk i Senegal denne uka.

Militærregimene i Mali, Burkina Faso og Niger kjemper mot jihadistiske opprørere, som tar kontroll over stadig nye områder, inkludert grenseområdene mot Senegal.

Aller verst er situasjonen akkurat nå i Mali – i slutten av april gjennomførte ulike islamistiske grupper koordinerte angrep i hele landet.

Den dramatiske situasjonen i Sahel har havnet i skyggen av andre kriser og er derfor lite omtalt i internasjonale medier.

Det gjør den ikke mindre alvorlig.

– Det er veldig viktig å være til stede og diskutere situasjonen med partnere og forsøke å bidra til stabilitet på den måten, understreker Aukrust.

Store humanitære behov

De mange konfliktene, i tillegg til store utfordringer knyttet til klimaendringer og økonomisk utvikling, skaper også store humanitære behov.

I januar i år advarte Verdens matvareprogram at hele 55 millioner mennesker er truet av kritisk dårlig matsikkerhet. Det inkluderer 13 millioner barn som forventes å lide av underernæring.

Samtidig er Sahel et av områdene i verden som har lidd mest av de store bistandskuttene det siste året.

Norge forsøker å være en motvekt til den negative utviklingen og Aukrust sier at Norge gir rundt 350 millioner kroner til regionen, gjennom ulike partnere – både i humanitær nødhjelp og som bistand.

Ny tid

Likevel sier utviklingsministeren at det er viktig å diskutere med partnere på hvilken måte Norge best kan bidra.

– Nå som verdenssituasjonen har endret seg på en så dramatisk måte, må også norsk politikk endre seg. Jeg har hatt mange møter om dette hjemme i Norge, men det er ekstremt viktig å diskutere dette med partnerne våre og å snakke sammen om hva god utviklingspolitikk er, forklarer Aukrust.

Han understreker at samarbeid og partnerskap står i fokus nå, i langt større grad enn det har gjort før.

– Den tiden der noen gir og andre får er forbi, understreker Aukrust.

– Sammenfallende interesser

Utviklingsministeren påpeker at Norge og Senegal spesielt har mange sammenfallende interesser, spesielt innen klima- og helsepolitikk, samt på freds- og sikkerhetsområdet. I tillegg er begge land store havnasjoner, noe som gjenspeiler seg i Norges engasjement i landet.

– Vi fokuserer blant annet på hvordan vi kan skape flere arbeidsplasser, sier han, og viser til et norskstøttet prosjekt som har bidratt til å skape flere hundre arbeidsplasser for kvinner i fiskeriforedlingssektoren, forteller Aukrust.

– Det er både likestillings- og utviklingspolitikk, samtidig som det er et viktig bidrag til matsikkerheten i regionen, legger han til.

Sikkerheten må bedres

Til tross for slike lyspunkt, er Aukrust tydelig på at det aller viktigste også for den økonomiske utviklingen i Sahel-regionen, er økt stabilitet og bedret sikkerhet.

– Vi må forsøke å hindre at Sahel utvikler seg til et arnested for terrorisme som kan få konsekvenser ikke bare lokalt, men også i Europa og ellers i verden. Det er derfor også i Norges interesse at vi er til stede her, understreker Aukrust.