Frykter økt utnyttelse av barn

I april ble det lagt fram et forslag i parlamentet om endring av Indias lov om barnearbeid.

Loven om barnearbeid ble vedtatt i 1986. Den begrenser hva barn under 14 kan arbeide med, og med denne loven ble barnearbeid for første gang regulert i India. Lovforbudet har likevel ikke hindret barnearbeid. India har verdens høyeste antall barnearbeidere. Aktivistgrupper anslår at tallet ligger på mellom 60 og 115 millioner.

Loven har likevel gjort det mulig og bøtelegge og straffeforfølge fabrikkeiere og andre som utnytter mindreårige. Kriminaliseringen av de verste formene for barnearbeid har gjort det mulig for aktivister som Kailash Satyarthi å kjempe for å frigjøre barnearbeidere fra slaveforhold med loven i hånd.

Han har i sin 39 år lange tid som aktivist reddet over 83.000 barn bare i India fra forskjellige former for barnearbeid, tvangsprostitusjon og slaveri. Flere ganger har redningsaksjonene vært med livet som innsats. Både han og medarbeidere har også blitt utsatt for drapsforsøk. I 1980 stiftet han Bachpan Bachao Andolan, organisasjonen rehabiliterer også frigitte barn. Han var med og startet, og er sentral i den internasjonale paraplyorganisasjonen Global March Against Child Labour som forener innsats i 144 land mot alle former for utnyttelse av barn.

Familiebedrifter

Endringen i loven som nå er oppe til høring og avstemming innebærer at barn under 14 år skal kunne arbeide i familiebedrifter på fritiden.

13. mai godkjente union cabinet (det minste av to kamre i nasjonalforsamlingen) lovendringen, men den er ikke endelig vedtatt.

I praksis er det ofte teppe-, murstein- og sigarettprodusenter, søppelhåndterere, tekstilindustri, bilverksteder og en rekke andre typer mindre bedrifter som bruker barnearbeidskraft. Satyarthi mener en lovendring vil vanne ut barns rettigheter og rettsikkerhet, og er lett å omgå.

– En slakkere lovgiving vil føre til at marginaliserte barn blir enda mer sårbare for utnytting. Lavkastebarn som daliter, adivasiser, muslimske barn, barn fra fattige familier og foreldreløse vil måtte jobbe fra de er små. At en næringsvirksomhet er familiedrevet er ikke noe hinder for å utnytte mindreårige utenfor familien, ofte kan det være et skalkeskjul. Analfabetisme, fattigdom og barnearbeid er en ond sirkel som må brytes, understreker fredsprisvinneren i et engasjert debattinnlegg i The Times of India.

Forslaget har vakt stort engasjement i hele landet og internasjonalt, og mange har protestert. Indias statsråd for arbeid og sysselsetting, Bandaru Dattatreya har på sin side uttalt at en lovendring vil føre til barn som jobber vil gi verdifullt bidrag til familieøkonomien. Å jobbe utvikler også barnas entrepenørånd, mener arbeidsministeren. Han er imidlertid imot at arbeid skal gå utover skolegang.

Høy ledighet

Satyarthi argumenterer med at oppgavene som barnearbeidere blir tvunget til å utføre er arbeid som ukvalifiserte voksne arbeidere vanligvis ville ha gjort. En voksen er mindre medgjørlig enn et skremt og traumatisert barn, og lønnskostnadene er høyere. Han peker på at det er millioner av arbeidsledige i India som trenger disse jobbene. Sannheten er at et barn som arbeider ikke kan redde seg selv eller familien ut av elendighet, fattigdommen med alt den fører med seg blir derimot overført til senere generasjoner, skriver fredsprisvinneren. Han peker på at det er gjort bred forskning på temaet omkring skolegang og forbedring av mulighetene senere i livet, og at resultatene er entydige. En rapport fra Den internasjonale arbeidsorganisasjone (ILO) viser at hver dollar som blir brukt på å få barn ut av arbeidsforhold og inn i skole, sjudobles de neste tjue årene.

Sårbare lavkastebarn

Dalitene teller nærmere 200 millioner mennesker, ifølge Dalit Solidary Network. Voksne og barn fra den laveste kasten diskrimineres fortsatt på alle områder, og har et mangelfullt skoletilbud. De er også mer utsatt for vold og overgrep, og barnearbeid er langt mer vanlig blant lavkastefolk enn ellers. Diskriminering tar mange former, Dalit Solidarity Network har dokumentert at dalitene som bor i Nepal mottar mindre hjelp enn andre grupper etter jordskjelvene. Organisasjonen har mobilisert mot den foreslåtte lovendringen i India, og peker også på at foreslåtte kutt i budsjettet for velferdstiltak for lavkastebefolkningen vil være negativt for barn som er i faresonen for barnearbeid. Ifølge Unicef har jenter fra dalalitkasten den høyeste frafallsprosenten i skolen. Færre av disse jentene enn ellers begynner på skole i det hele tatt. Å tillate barnearbeid vil ramme denne svake gruppen ytterligere, påpeker Dalit Solidary Network.

Ønsker strengere lover

Fredsprisvinneren mener at dagens lovgiving heller bør innskjerpes enn å slakkes på. Han vil ha et totalforbud av arbeid for barn under 14 år.

– I dag ligger det i lovverket at barn under 14 år ikke har lov til å arbeide i farlige eller skadelige jobber. Det betyr at det allerede er et stort smutthull for å sysselsette barn, bare 20 prosent av jobbene kan idag karakteriseres som en fare for liv og helse. Også unge fra 14 til 18 har krav på beskyttelse mot særlig farlige arbeidsforhold, mener fredsprisvinneren. Han oppfordrer lovgiverne i India til å sikre rettighetene til alle barn og unge. Han vil også ha inn rett til rehabilitering av frigitte barnearbeidere inn i lovverket, og har holdt innlegg for de folkevalgte i nasjonalforsamlingen om saken.

– Sett barna først. Et barn som er hold fanget i tvangsarbeid har ikke en dag å miste av barndommen, oppfordrer Kailash Satyarthi.