Tallenes tale
Sett i perspektiv av umiddelbar nød og lidelse, blekner de fleste langsiktige og byggende samfunnstiltak. Slik er det for eksempel med statistikk. Hvem vil bruke tid og penger på tall-kolonner og diagrammer – i en verden hvor så mange andre oppgaver føles mer presserende?
Det er både flere velgere, mer velvilje og oppmerksomhet å hente på andre områder enn oppbygging av statistikk.
Men nettopp mangelen på troverdige tall og god statistikk er et betydelig hinder for utvikling og kan føre til direkte feilaktige beslutninger.
- Du kan ikke lede det du ikke kan måle, hevder William Margaritits, direktør i det verdensomspennende fraktselskapet Fed Ex.
I denne utgaven av Bistandsaktuelt tar vi opp problemet med ufullstendig og delvis fraværende statistikk i utviklingsland. Når tallene mangler, svekkes også mulighetene til effektivt å bekjempe fattigdom.
Professor Christopher Scott ved London School of Economics sier at ideologi, korrupsjon, sektormakt og tilfeldigheter får styre politikken alene dersom de statistiske bevisene ikke holder mål. Og de holder ikke mål. Databasen over hvordan fattige land ligger an for å nå tusenårsmålene er svært mangelfull. Over halvparten av dataene mangler. I verdens fattigste region i Afrika sør for Sahara har bare 26 av 50 land tall for hvor mange som lever under fattigdomsgrensen.
Oppbyggingen av gode og pålitelige statistiske systemer er et eksempel på hvor viktig og avgjørende den ikke-spektakulære delen av bistand kan være. Det er derfor svært positivt at Statistisk sentralbyrå arbeider så metodisk og langsiktig for å bygge statistikk-ekspertise i en rekke utviklingsland.
En slik oppbygging blir vanskelig dersom ivrige bistandsgivere presser fram kortsiktige løsninger og feilaktig statistikk. Det er et rop om tall og resultater av bistand, men det blir en bjørnetjeneste dersom utålmodige og resultatorienterte bistandsgivere kryster ut tall som ikke stemmer. Ønsket om grundig statistikk bør følges av ressurser til å utvikle statistiske systemer. Erfaringene viser at det har tatt mellom 10 og 15 år å bygge opp et nasjonalt statistikkbyrå i et land som Uganda.
Statistikk har et ufortjent dårlig rykte, men er i virkeligheten en spennende disiplin og kan være helt avgjørende. For eksempel viste det seg at tallet på hiv-smittede i Afrika var langt lavere enn antatt, da man endelig fikk fram en skikkelig gjennomarbeidet statistikk.
