UD og KLD varsler søksmål på 41,6 millioner kroner mot PwC

I to separate brev sendt til PwC i slutten av mai, varsler UD og KLD at det vil bli reist søksmål mot PwC. Advokatwatch var først med å omtale at PwC har mottatt søksmål fra de to departementene.

UD krever 24,3 millioner kroner i erstatning, mens KLD krever 17,3 millioner kroner. 

Bakgrunnen for erstatningskravet er at PwC var revisor for Rhipto i perioden 2017 til 2020. I oktober i fjor ble den tidligere daglige lederen og en ansatt i den Lillehammer-baserte foreningen dømt til henholdsvis fem års fengsel og ett år og ti måneders fengsel for grovt bedrageri av 47 millioner kroner fra UD og KLD. 

Dommen er anket og dermed ikke rettskraftig.

«Minimum uaktsomt»

UD og KLD viser i søksmålsvarselet til at Finanstilsynet har fratatt PwC-partneren autorisasjonen som revisor, med begrunnelse i «grove pliktbrudd» knyttet til oppdraget for Rhipto. 

Ifølge departementene er det åpenbart at partneren «som et minimum har opptrådt uaktsomt i forbindelse med revisjonen».

Departementene understreker blant annet at de store utbetalingene til Rhipto ville ha blitt stanset tidligere dersom PwC hadde kontrollert regnskapene grundig. De mener det anerkjente revisjonsselskapet godkjente regnskaper som i realiteten var konstruert for å skjule misbruk av titalls millioner kroner.

«Revisjonsberetningene KLD har mottatt fra PwC har vært villedende og inneholdt uriktige opplysninger. Disse har ført til at departementet har utbetalt ytterligere tilskuddsmidler», heter det i brevet fra KLD.

Brukte bistandspenger på våpen og luksus

Rhipto-saken regnes som en av de største bedragerisakene i norsk bistands historie. Mellom 2015 og 2021 mottok Rhipto om lag 55 millioner kroner i bistandsmidler fra UD og KLD. Ifølge dommen i tingretten ble store deler av støtten brukt til å bygge opp egenkapital og finansiere et høyt personlig forbruk, inkludert dyre ferier, våpenkjøp og en eksklusiv hytte – i strid med formålet med tilskuddene.

Rettssaken i Oslo tingrett i fjor sommer var preget av steile fronter. De to tiltalte nektet straffskyld og deres advokater krevde full frifinnelse, mens Økokrim og statsadvokat Henrik Horn mente bevisene var klare.

– At pengene, som skulle gått til trengende, ble brukt på våpen og turer til Maldivene, har bidratt til å undergrave tilliten til norsk bistandspolitikk, sa Horn under rettssaken.

PwC: – Uenig

PwC-partneren avviste i retten at han hadde gjort noe kritikkverdig. PwC har tidligere uttalt at selskapet er uenig i Finanstilsynets vedtak og klaget avgjørelsen inn for klagenemnda. Klagen ble imidlertid ikke tatt til følge.

– Vi har benyttet klageadgangen fordi vi er uenige i deler av vedtakets premisser. Tillit er et grunnfundament i revisjonstjenestene vi leverer. Vi vil også minne om at ansvarlig revisor tok en aktiv rolle overfor foreningen og departementene for å avklare forståelsen av avtalene, skrev kommunikasjonsdirektør Rune Sjøhelle i PwC i en e-post til Panorama i desember i fjor.

 PwC har årlig en rekke oppdrag for både Norad og UD. Firmaet har nå fått tre uker på seg til å svare på varselet om søksmål.

– Vi kan bekrefte at vi har mottatt varslene fra de to departementene. Vi jobber nå videre med saken og har ingen ytterligere kommentarer på nåværende tidspunkt, skriver Sjøhelle nå i e-post til Panorama Nyheter.

 Saken oppdateres.