– Idrett kan være med på å skape fred, men kan også misbrukes

Zaineb Al-Samarai kom til Norge som flyktning som 7-åring. I dag er hun den mektigste personen i norsk idrett. 

Nå har hun akkurat kommet tilbake fra USA, der hun så Norge spille mot fødelandet, Irak, under fotball-VM.

– Mange har vært mest nysgjerrige på sånne tulleting som hvem jeg heiet på. Jeg tror alle egentlig vet hvem man heier på når man sitter der som president i Norges idrettsforbund, sier Al-Samarai i siste episode av Panorama-podkasten Verdensproblemer.

Selv syntes hun det mest interessante var å se så mange irakere på tribunen, og tenke på at de sannsynligvis også var flyktninger, fordi de hadde fått visum til USA.

USAs president Donald Trump innførte strenge innreiserestriksjoner fra en rekke land, inkludert Irak, i januar 2026.

– Man blir ekstremt takknemlig for det livet man har fått. For man kom jo til Norge for å få trygghet fra det mange på den stadionen hadde rømt fra. Samtidig er det et paradoks at noe av den utryggheten kom fra USA, som man nå var i, sier hun.

Al-Samarai forteller hvor stolt hun er over Norge og norsk idrett, som gir mulighet til å ha en trygg arena uansett hvilken bagasje man kommer med.

– En fredsplass

Podkast-episoden tar opp spørsmålet om idrett kan skape fred når verden er i krig.

Det har Al-Samarai flere tanker om:

– Jeg har tro på at idretten kan flytte fjell, sier hun, før hun legger til at idretten kan være med på å skape fred, men at den ikke kan gjøre det alene.

– Dessverre er det ikke vi som sitter med de røde knappene, som er verdenslederne. Vi sitter heller ikke rundt bordene hvor avgjørelsene tas.

At idretten likevel er en fredsplass, der man møtes på kryss og tvers av politiske retninger, nasjonaliteter og religioner, er det imidlertid ingen tvil om, ifølge Al-Samarai.

– Det er styrken til idretten. Men så må man finne en balanse for hvor politisk idretten skal bli. Vi skal ikke brukes og misbrukes.

– Vi må ikke krysse den grensen hvor idretten blir en arena hvor statsledere bruker oss for å i hvert fall ikke skape fred.

Rødt kort annullert 

Senest den siste uken, etter at podkastepisoden ble spilt inn, har president Donald Trump ringt Fifa-sjef Gianni Infantino etter at den amerikanske stjernespilleren Folarin Balogun fikk rødt kort under USAs VM-kamp mot Bosnia. Etter samtalen gjorde Fifa noe de ikke har gjort siden 1962. De opphevet det røde kortet og lot Balogun slippe karantene.

En stor del av Irans VM-delegasjon ble også nektet innreise til USA, og Irans landslag måtte forlate USA og reise til Mexico så fort kampene deres var ferdigspilte.

Og den somaliske dommeren Omar Artan, som omtales som Afrikas kanskje beste dommer, ble nektet innreise til USA og måtte snu i passkontrollen.

– Utenrikspolitikk er ikke vårt fagfelt

Al-Samarai synes det er trist når idretten brukes for å skape splittelse, i stedet for å være samlende.

– Ekstra trist er det for utøverne som har jobbet hele livet for å representere landet sitt, uavhengig av hvilket land det er. Det er også trist for de hjemme, som trenger utøverne for å ha noen til å se opp til. 

Samtidig understreker Al-Samarai at idretten heller ikke kan være på utsiden av det som skjer i verden, så man må finne balansen mellom politikk og idrett.

– Vi må vite hvilken rolle vi har, hvilken rolle vi kan spille og hvilke institusjoner vi kan påvirke, og hva som er UDs rolle.

Hun forteller at norsk idrett ikke sanksjonerer et land, det er det UD som gjør.

– Men når myndighetene våre sanksjonerer, er vi med på det, fordi det er større enn oss selv.

– Vi er dritgode på idrett, det er det vi kan. Vi er faktisk verdens beste idrettsnasjon. Utenrikspolitikk er ikke vårt fagfelt, dessverre. Her må vi lene oss på staten og myndighetene. 

Al-Samarai tror at sanksjoner kan ha betydning, slik de hadde mot datidens apartheid-regime i Sør-Afrika, om de innføres sammen med mange andre aktører.

Hør resten av podkast-episoden her.