Droner frakter hiv-prøver i Malawi

– Innovasjon er viktig i kampen mot hiv/aids. Hiv er en stor barriere for utvikling i et land som Malawi, sier Truls Brekke, kommunikasjonsrådgiver i Unicef Norge.

Den første 10 kilometer lange testflyvingen var denne uken fra en helseklinikk på landsbygda til et laboratoriet ved Kamuzu sentralsykehus.

Lang tid

­– I dag tar det i gjennomsnitt 11 dager å frakte en blodprøve fra den lokale klinikken til testlaben, og opp til åtte uker før resultatet er levert tilbake. Ved bruk av droner og sms for å sende resultatene, kuttes tiden ned til to dager. Behandlingen kommer raskt i gang, og hindrer spredning, sier Brekke.

Dronene, av typen quadcopter, er utviklet av det amerikanske selskapet Matternet. De kan frakte opp til 250 prøver med en total vekt på en kilo. Helsemedarbeidere skal i tillegg til å ta blodprøver, måtte kunne styre dronen i 20 minutter.

Rask behandling avgjørende

Bare halvparten av de 10.000 barna som døde av hiv og aids i Malawi i 2014 mottok behandling. I 2014 ble nesten 40.000 barn i Malawi født av hiv-positive mødre. Helsemyndighetene i Malawi mener det er helt avgjørende at spedbarna får en rask behandling.

– Rask og effektiv testing er viktig for å kunne gi rett behandling. Med en drone kan blodprøven flyttes på et blunk. Liv blir reddet, sier Brekke.

Dersom det viser seg at helsedroner er veien å gå i områder med dårlige veier, vil myndighetene måtte vurdere om det er også billigere å bruke droner enn motorsykler og ambulanser til å transportere blodprøver. Etter den første testrunden vil dronene blir sendt fra enda lenger ut på bygda. Dersom prøveprosjektet blir en suksess, vil det bli integrert i helsesystemet i landet.

Fram til nå har slik droner for det meste blitt brukt i forbindelse med katastrofer for å kartlegge skader og behov, og ikke for transport av helseprøver.