Barn med godstog til USA

På taket av et godstog i byen Arriaga helt sør i Mexico sitter Ramiro Platas fra Honduras. Platas har sovet to netter ved skinnegangen i Arriaga mens han har ventet på at toget som kalles «La bestia» (dyret) skal begynne på den langsomme reisen nordover.

– Kriminelle gjenger har to ganger truet med å tvangsrekruttere meg til å jobbe for dem. Det er farlig for meg i Honduras og det finnes ikke jobber, derfor foretrekker jeg å dra til USA, sier Platas. En eldre bror skal ha klart å krysse grensen og oppholde seg i California, men han vet ikke hvor. Ramiro Platas reiser alene. Han er fjorten år gammel.

Humanitær katastrofe

Fra oktober til midten av juni i år har 52 000 mindreårige immigranter krysset grensen til USA. De fleste er fra Honduras, Guatemala og El Salvador. Den amerikanske regjeringen estimerer at tallet for 2014 vil være 90 000. Det er ti ganger så mange som i 2011.

Årsaken til økningen er intensivering av volden og gjengkriminaliteten i Mellom-Amerika, hvor noen av verdens mest voldelige byer ligger. I tillegg sprer menneskesmuglere falske rykter om at mindreårige automatisk vil få oppholdstillatelse i USA.

 President Obama ba kongressen nylig om 3,7 milliarder dollar for å ta hånd om de mindreårige immigrantene. Han kaller det en humanitær katastrofe. Mange av republikanerne synes derimot det er en glimrende mulighet til å kritisere Obamaregjeringens immigrasjonspolitikk for å være for slapp. Det bor 11,7 millioner illegale immigranter i USA.

20 000 kidnappet

Mens den politiske diskusjonen går i USA om hva som skal gjøres, fortsetter mellomamerikanerne å strømme over Mexicos sørlige grense. Ingen vet sikkert hvor mange som krysser grensen fra Guatemala til Mexico, og heller ikke hva som skjer med de på veien. Bare de som krysser grensen til USA registreres. 20 000 immigranter kidnappes årlig på reisen gjennom Mexico, ifølge Amnesty.

Ramiro Platas bekrefter at han er redd for at las Maras (kriminelle gjenger) skal gjøre han noe på ferden gjennom Mexico der han sitter på taket av godstoget. Men han var ikke mindre redd for dem i Honduras. Familien hans har en gård men på grunn av trusler fra Maras blir det vanskeligere og vanskeligere å leve av gården.

Politi krever løspenger

I løpet av det siste året har las Maras fått stor kontroll over den sørlige immigrasjonsruten. Et stort problem er tvangsrekruttering av mindreårige. Ei kvinne som reiste med sønnen ble lettere skadet etter at hun hoppet av toget i fart like nord for Arriaga. Las Maras var ute etter henne fordi hun ikke hadde betalt 100 dollar i bestikkelser. Lenger nord i Mexico truer meksikanske narkokarteller immigrantenes sikkerhet.

– Immigrantene er usynlige. Når regjeringen snakker om økt sikkerhet for immigrantene er det bare noe de sier, sier Carlos Bartolo, leder for et herberge for immigranter i Arriaga.

– På grunn av manglende interesse og korrupsjon faller immigrantene lett i hendene på den organiserte kriminaliteten, sier Bartolo.

For en uke siden ble tre politimenn arrestert i Tapachula på grensen til Guatemala for å ha kidnappet og krevd løsepenger av immigranter, ifølge magasinet El Proceso.

Barn arresteres

Bartolo er svært bekymret for økningen av mindreårige i den siste tiden. Det finnes ingen spesiell plan for hvordan de skal tas hånd om.

– Alle har et ansvar, men jeg mener spesielt at USA som er mottakeren har det. De har også et historisk og økonomisk ansvar for problemene i Mellom-Amerika. Økt grensekontroll er ikke svaret på problemet.

Amerikansk lov tiltaler grensekontrollen å arrestere barn som krysser grensen i 72 timer. Deretter skal de tas hånd om av immigrasjonsmyndigheter. Human Rights Watch (HRW) kritiserer regjeringen for å arrestere barn over mer enn 72 timer.

FN sa i 2013 at barn aldri bør arresteres på grunn av immigrasjon. I EU er det bare å lov å arrestere mindreårige immigranter i helt «eksepsjonelle tilfeller», ifølge HRW.

– For å gjøre noe med dette må en gå til røttene av problemet, se hvorfor folk forlater landet sitt. Her finner en problemer som mangel på sikkerhet, jobber, straffefrihet og korrupsjon. Det finnes en amerikansk drøm, det må kunne skapes en guatemalansk og honduransk drøm også, sier Carlos Bartolo.

Fakta: Mindreårige immigranter

FNs høykommissær for flyktninger (UNHCR) ga i mars 2014 ut rapporten «Children on the run». Rapporten er basert på intervjuer med 400 mindreårige immigranter i alderen 12 til 17 år. De har krysset grensen til USA fra El Salvador, Guatemala, Honduras og Mexico, og er tatt hånd om av amerikanske immigrasjonsmyndigheter. Rapporten forsøker å finne svar på hvorfor barna emigrerer.

El Salvador

68 prosent oppga en grunn til at de emigrerte som gir rett til internasjonal beskyttelse under Flyktningkonvensjonen.

Hvorfor emigrerte de?

66 prosent pga gjengkriminalitet

15 prosent pga vold og misbruk hjemme

22 prosent oppga både gjengkriminalitet og vold i hjemmet

7 prosent pga ekstrem fattigdom

Guatemala

38 prosent oppga en grunn til at de emigrerte som gir rett til internasjonal beskyttelse under Flyktningkonvensjonen.

Hvorfor emigrerte de?

20 prosent pga kriminalitet

23 prosent pga vold og misbruk hjemme

5 prosent oppga både gjengkriminalitet og vold i hjemmet

29 prosent pga ekstrem fattigdom

Honduras

57 prosent oppga en grunn til at de emigrerte som gir rett til internasjonal beskyttelse under Flyktningkonvensjonen.

Hvorfor emigrerte de?

44 prosent pga gjengkriminalitet

24 prosent pga vold og misbruk hjemme

11 prosent oppga både gjengkriminalitet og vold i hjemmet

21 prosent pga ekstrem fattigdom

Mexico

64 prosent oppga grunn til emigrasjon som gir rett til internasjonal beskyttelse under Flyktningkonvensjonen.

Hvorfor emigrerte de?

32 prosent pga gjengkriminalitet

17 prosent pga vold og misbruk hjemme

12 prosent oppga både gjengkriminalitet og vold i hjemmet

7 prosent pga ekstrem fattigdom

38 prosent var ofre for menneskehandel da de var tvangsrekruttert til å jobbe for kriminelle grupper.