Erik Solheim – ikke lenger hemmelig fredsmekler

Dette bekrefter Erik Solheim overfor Bistandsaktuelt.
- Jo, det er riktig at jeg har hatt et oppdrag med å forsøke å bidra til å legge til rette for norsk innsats i fredsprosessen i snart halvannet år. Selvsagt har dette skjedd i et nært samarbeid med ambassaden og underlagt Utenriksdepartementet. Man kan ikke drive en slik innsats som frilanser, sier Solheim. Han bekrefter også at han i løpet av denne tiden har hatt flere møter med de sentrale aktørene på Sri Lanka; president Chandriga Kumaratunga og opposisjonslederen Ranil Wickremasinghe, såvel som LTTEs «ideologiske» leder Anthony Balasingham.
- Begge parter har ønsket å få inn en tredjepart som kan hjelpe dem med å holde kontakt og assistere i en fredsprosess. De har selv vektlagt at dette gjøres lettest av en stat, sier han.

Nyrer i Norge. LTTEs Balasingham er til vanlig basert i London. For kort tid siden gjennomgikk han en nyreoperasjon i Norge. - Vi orienterte selvsagt myndighetene i Colombo om at vi ga ham slik medisinsk hjelp, sier Solheim.
- Hva er det viktigste som må til for å skape fred på Sri Lanka?
- Selvsagt at begge de krigførende parter ønsker det. Vi oppfatter det slik at begge er interessert i det, og at de har innsett behovet for en tredje part. Derfor har de også tatt kontakt med norske representanter. Vi kan spille en slik rolle ut fra at vi kjenner landet, samtidig som vi ikke har økonomiske, politiske eller militære interesser på Sri Lanka.
- Du snakker om to parter, mange vil hevde at det er både fem og seks ulike grupperinger med stor innflytelse i det politiske landskapet?
- Riktig. Norge ønsker en åpen dialog med alle viktige aktører, blant annet det buddhistiske presteskapet. Samtidig er selvsagt nøkkelaktørene de som fører krigen, dvs. regjeringen i Colombo og LTTE.
- For noen måneder siden kom det meldinger som kunne tyde på at en gruppe singalesiske offiserer sammen med noen forretningsfolk planla et militærkupp ?
- Jeg tror ikke at det er noen grupper på Sri Lanka som har mulighet til å gjennomføre en slik omveltning. Sri Lanka har hatt et demokratisk styresett i femti år.
- Et spørsmål som har blitt reist, er om Norge er mekler eller tilrettelegger?
- Dette er et spørsmål det har vært debatt om. Fra norsk side er vi beredt til å gi partene den assistansen de selv ber om.
- Tidlig i mars var det demonstrasjoner fra JVP, buddhistiske munker og andre singalesiske grupper utenfor den norske ambassaden. De ønsket at Norge skulle holde seg borte fra fredsprosessen?
- Det er naturlig at ikke alle på Sri Lanka er enig i hva som foregår, eller for den saks skyld hvilken rolle Norge skal spille. At de gir uttrykk for dette i form av demonstrasjoner er en naturlig del av demokratiet. Vi er beredt til samtaler og dialog med de som protesterer.
- Hva med India, den store naboen mot nord?
- Det er helt naturlig at India er veldig interessert hva som skjer på Sri Lanka. Utviklingen her kan lett få innvirkning på indisk politikk, og særlig i delstaten Tamil Nadhu, som har en stor tamilsk befolkning. Norge, så vel som partene, må derfor ha et nært og konstruktivt forhold til regjeringen i New Delhi, sier Erik Solheim. Siden mandag 3. april har han vært på plass i Utenriksdepartementet som spesialrådgiver med rang av ambassadør.