«Mafialignende soldater» vil styre Gaza

I juni innrømmet Israel at de støttet militsgrupper som kjemper mot Hamas i Gaza. Pilene pekte raskt mot en gruppe ledet av Yasser Abu Shabab, som går under navnet Popular Forces.

Nå har Sky News avdekket at samme gruppe har levd velstående i en fredet enklave i krigen, med jevn tilstrømming av nødhjelp og mat fra ulike donorer, blant dem det Israel-koordinerte og omstridte Gaza Humanitarian Foundation (GHF).

Militsmedlemmene har også blitt observert ved GHF-sentre der palestinere ble skutt i kø mens de ventet på nødhjelp, noe Panorama skrev om i sommer.

Sky News har også funnet bildebevis på at personer tilknyttet militsen har raidet flere nødhjelpsleveranser som skulle gått til Gazas hungersnøderklærte befolkning.

Bildemateriale Sky News har samlet inn, primært fra sosiale medier, viser Popular Forces-medlemmer med tjukke bunker cash, våpen og dyre biler. 

Popular Forces forsøker nå å etablere seg som en maktaktør i Gaza, muligens som motvekt til Hamas.

I juni avviste militsen at Yasser Abu Shabab hadde planer om å danne regjering i Gaza og påstod at deres mål var å dele ut nødhjelp til palestinere. Den pipen kan se ut til å ha fått en ny lyd.

– Vi vil gjerne styre alt, sier Hassan Abu Shabab til Sky News.

Hassan Abu Shabab er slektning og barndomsvenn av Popular Forces-leder Yasser Abu Shabab, ifølge kanalen.

Men at gruppen vil få noen makt eller rolle i fremtidens Gaza, tror derimot ikke Midtøsten-forsker Dag Tuastad vil skje. 

– Jeg tenker sannsynligheten for det er nærmere null enn én prosent. De har ingen erfaring eller autoritet. I den grad palestinerne selv vil ha noe de skulle ha sagt, vil de ha problemer med å få noe støtte overhodet. For å representere orden, må de ha tillit blant folk.

– Mafialignende leiesoldater

I juni intervjuet Panorama den palestinske hjelpearbeideren Eyad Amawi, som fortalte at palestinere lenge har visst at Yasser Abu Shabab og Popular Forces er gangstere under beskyttelse av israelske styrker. Familien til Yasser Abu Shabab, har også offentlig tatt avstand fra ham og militsen.

Tuastad understreker at gjengene er noe annet enn klanbaserte grupper som har hatt stor betydning i Gaza, som har moralsk autoritet blant deler av innbyggerne, og som har mekanismer for uformell lov og kontroll over områder.

– Shabab er erklært non grata av sin egen stamme, så det er feil å kalle dette en klangruppe. Det er riktigere å kalle dem mafialignende leiesoldater, og det er selvfølgelig helt illusorisk at de skal skape noen form for orden.

At Israel nå støtter militsen og tillater dem å smugle og plyndre nødhjelp, mener Tuastad først og fremst handler om å skape kaos og tilrettelegge for fordrivelse av palestinere.

– Når man dreper alle med våpen, inkludert lokalpolitiet, og lar en væpnet kriminell gjeng som dette stå for orden, så er det selvfølgelig en oppskrift på kaos, sier han.

Sigarettsmugling og våpen

En høytstående hjelpearbeider som Sky News har snakket med, sier han selv så sine ansatte forhandle om trygg passasje for lastebiler med nødhjelp med Yasser Abu Shabab. Hjelpearbeideren, som ikke står frem med navn, sier Popular Forces stort sett skaffet seg makt gjennom sigarettsmugling.

Hassan Abu Shabab innrømmer også til kanalen at Popular Forces var involvert i plyndring av lastebiler og smugling av sigaretter, men sier de bare gikk etter kommersielle lastebiler som de mente forsynte Hamas.

Ifølge ham skal Hamas ha drept over 50 personer tilknyttet Popular Forces og det skal ha vært etter dette at konflikten mellom de to gruppene eskalerte. Ifølge Sky News er det flere rapporter som viser at et dødelig sammenstøt mellom de to gruppene som har erklært Yasser Abu Shabab som ettersøkt.

Hassan sier til kanalen at det var etter disse sammenstøtene at Israel begynte å koordinere med Yasser Abu Shabab for å smugle inn kontanter, mat, våpen og kjøretøy til bruk i kampene hans mot Hamas.

Handler om kaos og fordrivelse

Å støtte militsgrupper og bruke GHF gjør Israels fordrivelse av palestinerne til ønskede områder lettere, mener Tuastad.

Samtidig peker han på at det ikke er umulig at Popular Forces på et tidspunkt vil vende seg imot Israel dersom den israelske støtten faller bort, og at det kan utvikle seg til en ny væpnet gruppe.

– I Gaza nå er det de som har våpen, som har makt. Hamas sin kapital ligger blant annet i at dersom de blir fratatt våpnene og forsvinner, da blir det kaos. Og selv om folk er misfornøyde med Hamas sine væpnede styrker, så ønsker de seg et lokalt politi som fungerer. Da vil de ha mer tillit til noen de kjenner, Hamas sine politistyrker som har vært del av lokalsamfunnet, enn disse leiesoldatene, som er kriminelle gjenger, sier Tuastad.

Amjad Iraqi, seniorrådgiver ved International Crisis Group, sier til Sky News at å støtte utbrytergrupper ikke er nytt for Israel.

– Tanken er at jo mer du kan fjerne hegemoniet til én bestemt [fraksjon], desto vanskeligere gjør du det for samfunnet å motstå okkupasjonen, sier han til kanalen.

Det har vært flere rapporter om plyndring av nødhjelp i Gaza. For to uker siden ble ansatte i Flyktninghjelpen plyndret av 40 væpnede personer. Ingen liv gikk tapt, men det gjorde drivstoff, vann og mat som skulle flyttes fra Gaza by og lenger sør, dit mange palestinere nå flykter etter at Israel gikk inn med bakkestyrker.

Til Panorama kalte generalsekretær Jan Egeland i Flyktninghjelpen situasjonen for «ekstremt truende». Egeland bekreftet også at enkelte grupper har blitt rike på plyndring av nødhjelp.

– Ja, det er det ingen tvil om, det er mafialignende familier som står bak plyndring, sa han. 

– Denne dødelige ordningen må stanses

Panorama har stilt spørsmål til Flyktninghjelpen om det var Popular Forces som stod bak plyndringen de ble utsatt for. Flyktninghjelpen sier i en epost at de ikke vet hvem som raidet dem og ikke ønsker å spekulere. Videre skriver likevel organisasjonen at de fordømmer det som nå skjer i Gaza.

– De fryktelige forholdene i Gaza er skapt av at nødhjelp blir brukt som et våpen i krigen. Det rammer sivilbefolkningen brutalt, inkludert Flyktninghjelpens egne ansatte inne i Gaza.

Videre skriver Flyktninghjelpen at nøytralitet og uavhengighet, slik det er definert i Genèvekonvensjonene, går tapt når ressursene blir kanalisert gjennom en part i konflikten.

– Når den blir kanalisert gjennom en væpnet gruppe, oppfyller den ikke lenger definisjonen. Den blir umulig å skille fra støtte til én side i kampene og kan utsette organisasjoner for anklager om medvirkning eller ansvar under terrorbekjempelses- og sanksjonsregelverk.

Både Flyktninghjelpen, FN, Amnesty og en rekke andre menneskerettighetsorganisasjoner og nødhjelpsorganisasjoner har advart mot GHF og de militære distribusjonsstedene gjentatte ganger. Det har også Norge, EU og en rekke andre land. Boston Consulting Group, som ble kritisert for å ha bistått i etableringen av GHF, har i ettertid også tatt sterk avstand. 

– Denne dødelige ordningen må stanses, og Israels blokade av bistand og kommersielle forsyninger må løftes, slik at nødhjelp kan leveres i tråd med folkeretten og humanitære prinsipper, skriver Flyktninghjelpen.