Dom i Malawi styrker retten til trygg abort

I det som omtales som en historisk dom i forrige uke, har lagmannsretten i Malawi slått fast at gjeldende reguleringer for tilgang til lovlig abort er for strenge. Retten påla samtidig landets helsedepartement å styrke og tydeliggjøre retningslinjene for hvordan abort skal praktiseres i tråd med loven.

– I en tid hvor seksuelle og reproduktive rettigheter oppleves å være under press, er dette en spesielt viktig dom, sier daglig leder Tor-Hugne Olsen i organisasjonen Sex og Politikk i en pressemelding. Han peker spesielt på betydningen av at menneskerettighetene, både afrikanske og internasjonale, er tydelig vektlagt.

14-åring ble voldtatt

Dommen retter også kritikk mot Malawi Human Rights Commission for manglende initiativ til å sikre at regelverket er i samsvar med internasjonale og regionale menneskerettighetsstandarder.

Bakgrunnen for saken er en hendelse i 2022, hvor en 14 år gammel jente som var blitt gravid etter voldtekt, ble nektet tilgang til trygg abort ved en lokal helsestasjon. Jenta måtte reise til et sykehus i Blantyre, der hun til slutt fikk tillatelse til en lovlig og trygg abort. Retten slo fast at Malawis grunnlov tillater abort når den gravides liv er i fare – en bestemmelse som også gjelder mindreårige utsatt for seksuelle overgrep.

Family Planning Association of Malawi (FPAM), søsterorganisasjonen til Sex og Politikk, beskriver dommen som et vendepunkt for kvinners og jenters rett til helsetjenester.

– En seier

– Denne avgjørelsen er en seier for rettferdighet, helse og menneskerettigheter. Altfor lenge har kvinner og jenter i Malawi lidd eller mistet livet på grunn av restriktive tolkninger av loven, sier FPAMs leder Donald Makwakwa.

Berit Austveg, leder for Sex og Politikks abortutvalg, understreker at dommen rydder opp i et uklart og motstridende lovverk.

– Som mange andre afrikanske land bygger Malawi fortsatt på en gammel britisk abortlov fra 1861, samtidig som landet har moderne menneskerettighetsforpliktelser. Lagmannsretten slår nå fast en soleklar rett for denne jenta, og legger et viktig grunnlag for videre liberalisering av lovverket, sier Austveg.

Stort problem

Saken markerer et betydelig skritt for seksuelle og reproduktive rettigheter i Malawi – og kan få ringvirkninger langt utover landets grenser.

Ifølge Tidsskrift for Den norske legeforening behandles rundt 19 000 kvinner årlig for komplikasjoner etter utrygge aborter i Malawi, hovedsakelig fordi strengt lovverk tvinger mange til å oppsøke ukvalifisert hjelp. 

I Afrika sør for Sahara er situasjonen enda mer alvorlig: Over 6 millioner aborter skjer årlig uten medisinsk forsvarlig hjelp, og utrygge aborter forårsaker opptil 16 prosent av alle dødsfall blant mødre. Særlig unge kvinner rammes – 60 prosent av de utrygge abortene utføres på kvinner under 25 år.