Langt fram til salg av prestisje-prosjekt i Tanzania
I snart ett år har det pågått forhandlinger mellom det norskeide firmaet Tree Farms Ltd. og tanzanianske myndigheter om kjøp av sagbruket Sao Hill. – Men fortsatt er det langt fram, sier Mads M. Asprem, hovedaksjonær i Tree Farms.
Det er Tree Farms som i dag driver Sao Hill sagbruket. Det drives på en leiekontrakt:
- Denne utløper om sju år, men for å drive skogdrift er vi avhengig av et lengre perspektiv. Derfor vil vi helst gå inn som eiere, altså kjøpe sagbruket, fortsetter Asprem.
Sao Hill-sagbruket eies i dag av det tazaniaske statsselskapet TWICO. Dette skal angivelig være en overlevning fra tiden før den store privatiseringsbølgen i Tanzania midt på 1990-tallet.
«Tekniske spørsmål». Når det gjelder et mulig salg til Tree Farms, sier Asprem at det først og fremst dreier seg om det såkalte «tekniske spørsmål».
- Det er ikke snakk om pris. Det er mer en prosess som må ta sin tid. Går det bra er vi klar om en måned, men det kan lett ta tre, sier han.
Tree Farms, som den gang het Fjordgløtt, overtok driften av Sao Hill i 1998. Det skjedde ikke minst etter et engasjement fra NORAD og norske bistandsmyndigheter. Disse hadde et par år tidligere blant annet ettergitt gjeld for 18 millioner kroner til sagbruket. For å sikre framtidig drift ønsket de norsk interesser på plass. Alternativet hadde sannsynligvis vært det britiske Commonwealth Development Corporation.
NORAD positiven - I og med at reelle lokale alternativer ikke finnes ønsker vi forsatt at Tree Farms skal drive videre, sier underdirektør Dag Larsson på NORADs avdeling for næringsutvikling. - Vi er også av den oppfatning at eierskap er den beste løsning, tilføyer han.
NORAD har i prinsippet også innvilget Tree Farms lån og støtte på til sammen 21,4 mill. kr.
- En forutsetning for at pengene utbetales er at spørsmålet om eierskap løses, sier Larsson.
Sao Hill er et av de virkelig prestisjetunge prosjektene i norsk bistands historie. Siden starten i 1976 er det blir overført langt over 100 millioner kroner til prosjektet. Mye i form av lønninger, etc. til norske eksperter. Selskapet var det første av sin type på det tanzanianske markedet og hadde i starten en dominerende posisjon. I dag er det først og fremst et selskap for eksport av trelast til Midt-Østen.
