Lungebetennelse – den glemte pandemi

- Det som virkelig plager meg, er at man kan forebygge og unngå alle de sykdommene barn dør av.
Elleve år gamle Anamita Palmer, barnerettighetsforkjemper fra Sierra Leone, snakket opprørt til publikum på et symposium i New York, organisert av UNICEF, det anerkjente medisinske tidsskriftet The Lancet og Statsministerens Kontor i Norge i forbindelse med FNs generalforsamling.
- Barns overlevelse kan ikke lenger bare diskuteres. Nå må man handle, oppfordret hun de noble tilhørerne, blant andre Afghanistans president Hamid Karzai, dronning Rania av Jordan og vår egen Jens Stoltenberg.

Nye resultater.
UNICEF har sammen med partnere utført undersøkelser i seksti land. 94 prosent av alle tilfeller av barn som dør før fylte fem år, bor i disse landene. En spesialutgave av The Lancet ble lansert på symposiet. Den gir en oppdatering på hvor verden står i forhold til tusenårsmål fire.
Ekspertene viser at de fleste av landene har gjort liten eller ingen fremgang i forhold til dette tusenårsmålet. Fjorten land har fått høyere barnedødelighetsrater mellom 1990 og 2004. Men syv land har svært positiv utvikling, og har potensiale for å klare brasene. Hans Rosling, professor i internasjonal helse ved Karolinska Intstitutet i Stockholm, beroliger oss.
- Jeg skal avsløre en ting for dere. Sverige har aldri klart å redusere barnedødeligheten med to tredjedeler på én generasjon.

Ambisiøst mål.
Han henter frem Sverige på sin statistiske fremstilling. Denne viser at i løpet av de siste fem generasjonene, har Sverige aldri klart å nå tusenårsmål nummer fire i løpet av kun én generasjon. Det er dette man nå forsøker å oppnå i alle verdens fattige land.
- Det er svært vanskelig å klare å få ned barnedødeligheten med 2/3 på så kort tid, og man må ikke bli fortvilet om man ikke klarer det, trøster han.
Han forklarer at utviklingen er avhengig av en rekke faktorer, og påpeker den gjensidige avhengigheten mellom god barnehelse og økonomisk vekst.
- Det er ikke alltid en sammenheng, men ofte. Generalt kan man si at land med god barnehelse utvikler seg bedre enn land med dårlig barnehelse.

Lungebetennelse glemt.
I forbindelse med symposiet ble også en rapport om lungebetennelse ("Pneumonia, the forgotten killer of children"), offentliggjort. Denne er laget av UNICEF sammen med Verdens Helseorganisasjon (WHO).
Ifølge rapporten dør mer enn to millioner barn under fem år av lungebetennelse årlig. Det betyr at denne sykdommen tar livet av nesten 1/5 av alle barn som dør før de fyller fem år. Dette er flere enn antall barn som dør av aids, malaria og meslinger til sammen. En vaksine mot lungebetennelse er utviklet, men den er foreløbig for dyr til å bli tatt i bruk i de fattigste landene. Man regner med at mer enn én million liv kunne vært reddet hvis man hadde gjennomført forebyggende tiltak og behandling i alle verdens land.

Bistanden ikke tilstrekkelig.
Ifølge UNICEFs direktør Ann M. Veneman har man sett at det er de helhetlige strategiene som jobber mot mor-barn-helse, ernæring, aids-forebygging og vann- og sanitærforhold som har medført nedgang i barnedødelighet.
Den samlede offisielle bistanden (ODA) til mor- og barnehelse ligger ifølge Veneman altfor lavt til at man kan nå målet innen 2015. I undersøkelsen som UNICEF og partnere har gjort, er bilaterale givere, multilatereale samt diverse fond, som for eksempel Global Alliance for Vaccines and Immunisation (GAVI), regnet med.
Likevel mener mange at tusenårsmål fire er ett av de tusenårsmålene verden kan oppnå. Men da må man øke innsatsen kjapt. En ekspertgruppe som møttes første gang i desember i fjor, "Countdown to 2015", skal rapportere hvert annet år hvordan det ligger an. Hensikten er å øke fokuset på barnedødelighet internasjonalt. For å nå tusenårsmål fire er man nødt til å øke innsatsen raskt og mye. Hvor mye er omdiskutert, men en beregning ligger på syv milliarder dollar.