Journalister: – Vi er redde og alltid på vakt

I dag går Tanzanias rundt 37 millioner registrerte velgere til stemmelokalene. Men med bare én reell kandidat, sittende president Samia Suluhu Hassan – Mama Samia – er det lite som minner om et demokratisk valg. 

I ukene og månedene før valgdagen har frykten for politikere og politi spredt seg i befolkningen. Politivold og urettmessige fengslinger av kritikere, nedstengning av digitale plattformer og knebling av opposisjonspolitikere er realiteten.

– Vi er livredde for konsekvensene dersom vi uttaler oss kritisk. De siste ukene har vi sett en opptrapping der både kjente og ukjente personer blir arrestert dersom de utfordrer presidenten. Ytringsfriheten er kneblet, sier en journalist Panorama snakker med i Dar es Salaam.

Forsvinninger

Hun jobber i den kjente avisen The Citizen, som i oktober 2024 mistet medielisensen i 30 dager etter at de hadde publisert en video som kritiserte Mama Samias håndtering av bortføringer og forsvinninger.

I fare for å bli nok et nummer i kidnappingsstatistikken uttaler hun seg anonymt.

Frykten er ikke ubegrunnet. Ifølge FN har over 200 menneskerettighetsforkjempere, opposisjonelle, journalister og andre forsvunnet under mystiske omstendigheter siden 2019. Ifølge Tanganyika Law Society er minst 83 personer fortsatt savnet. 55 personer skal ha forsvunnet, blitt torturert og myrdet eller fengslet urettmessig bare de siste tre ukene, ifølge Kenya Human Rights Commission.

Felles for forsvinningssakene er at personene har uttalt seg kritisk til president Mama Samia, Samia Suluhu Hassan.

En av dem er Tanzanias tidligere ambassadør til Cuba, Humphrey Polepole, som ble kidnappet og bortført fra sitt eget hjem 6. oktober 2025.

Polepole fratrådte sin stilling som ambassadør tidligere i år fordi han ikke lenger ville jobbe for en regjering som han mener har sviktet lov, rett og rettferdighet for sitt folk.

Amnesty og andre menneskerettighetsorganisasjoner har lenge slått alarm om den antidemokratiske utviklingen det siste året. I april ble opposisjonspolitikeren Tundu Lissu arrestert 9. april 2025 og siktet for forræderi etter å ha krevd valgfrihet og nye reformer. 

Han sitter fortsatt fengslet. Tanzania har i praksis blitt en ettpartistat, der regjeringspartiet CCM har 350 av 393 seter i parlamentet. De resterende setene er fordelt på flere mindre partier.

Kjøper journalister og artister

På valgdagen har kjente artister som Diamond Platnumz og Harmonize postet lange innlegg i sine sosiale medier, der de skriver store hyllester til presidenten og oppfordrer til å stemme på henne. Med dette når de ut til millioner av fans.

Gjennom valgkampen har flere artister fått betalt for å opptre på presidentens valgkampmøter. En kilde Panorama har snakket med, viser til at de fikk tilbud om 10 millioner tanzanianske shilling, tilsvarende 40 000 kroner, for å være ambassadører under valgkampen.

Det er betydelige beløp i et land der gjennomsnittslønnen er 2000–5000 kroner og arbeidsledigheten er høy.

På TV- og radiosendinger snakker også nyhetsverter og profilerte journalister i særdeles gode og lange ordelag om presidentens positive innflytelse på landet.

– Vi har fått et korrupt land. Når makteliten ikke følger moralske prinsipper og betaler seg til resultatene de vil ha, forplanter denne kulturen seg nedover i samfunnet. Mange folk sliter dessuten økonomisk og er villige til å få betalt for å løse hverdagslige utfordringer, sier en annen kjent journalist Panorama snakker med, på spørsmål om hvorfor noen journalister lar seg betale.

Men frykten står sterkere, sier den kjente journalisten som til vanlig er radiovert for et stort mediehus.

– Vi er alltid på vakt for hva vi kan skrive og ikke skrive. Personlig føler jeg meg ikke trygg. Vi har mistet ytringsfriheten. Politikerne har et maktovertak på oss og befolkningen, sier hun. Journalisten mener det har utviklet seg en medieoffentlighet der underholdning og sport får uforholdsmessig stor plass, og der politikken blir et ikke-tema fordi journalistene preges av frykt og berøringsangst.

Fagbevegelsen: Fem nye år

Henry Mkunda, som er generalsekretær i Trade Union Congress of Tanzania (TUCTA), deler ikke journalistenes syn på landets utvikling. Han ber befolkningen huske på at Mama Samia har vært arbeidernes president. En av fagbevegelsens viktigste seire i inneværende presidentperiode var økningen av minstelønnen for offentlig ansatte, som presidenten økte med 35 prosent. I privat sektor har presidenten og det sittende regjeringspartiet økt lønningene med 33 prosent, med virkning fra 1. januar 2026.

– Som fagbevegelse er vi opptatt av at arbeiderne som er organisert hos oss, skal få det bedre. Det har de fått med Mama Samia, sier Henry Mkunda, som kom fra forbundet Union of Government and Health Employees (TUGHE) før han ble valgt inn i landsorganisasjonens ledelse.

I en pressemelding publisert denne uken lister Trade Union Congress of Tanzania opp flere tiltak der de mener presidenten har lyktes med å sikre arbeiderne bedre velferdstjenester og vilkår i arbeidslivet.

I tillegg til lønnsøkning i både offentlig og privat sektor gjennom kollektive avtaler, peker generalsekretæren på goder som økt pensjon, kutt i studielån og bedre trygdeordninger som eksempler på områder der vanlige folk har fått bedre kår under den siste presidentperioden.

– Vi ønsker fem nye år med Mama Samia. Tanzania er et stort land med 70 millioner mennesker. Det må være begrensninger til hvor mye man kan forvente at en president kan klare i en femårsperiode. Når vi ser hva presidenten har gjort for arbeidere, ønsker vi å fortsette denne utviklingen. Stemmer du for Mama Samia, stemmer du for arbeiderne, sier Mkunda.

Internasjonale journalister nektes adgang 

På tross av fremskritt for arbeidernes lønns- og trygdeordninger er journalistene Panorama snakker med mer bekymret for den demokratiske utviklingen.

Internasjonale journalister melder om at de nektes akkreditering til å rapportere fra valget. Den tyske kanalen Deutsche Welle er blant TV-stasjonene som har fått nei. I mai 2025 ble de to journalistene Boniface Mwangi fra Kenya og Agather Atuhaire fra Uganda arrestert da de reiste til Tanzania for å skrive om menneskerettighetsbrudd og forsvinningssaker.

– Den eneste kritikken du finner av dette valget skjer utenfor Tanzania. Som journalister føler vi oss maktesløse i møte med dette maktapparatet. Det er vår plikt å utfordre, kritisere og avdekke urettferdige forhold i samfunnet, men for å gjøre det nå vil det være med livet som innsats.

– På swahili har vi et ordtak som sier at vi lærer oss å spise med en blind mann. Og den blinde mannen, det er presidenten som er døv og blind for sin befolkning. En dag håper jeg vi får et annet Tanzania, sier journalisten fra The Citizen.